אחרי 1,432 ימי המתנה, מונדיאל 2018 יצא סוף סוף לדרך הערב (חמישי) עם ניצחון 0:5 של רוסיה על ערב הסעודית. 78 אלף צופים, כולל ולדימיר פוטין כמובן, מילאו את היציעים באצטדיון לוז'ניקי וראו את המארחת משיגה ניצחון ראשון בגביע העולמי מאז 2002 ואוגרת שלוש נקודות חשובות במאבק על הכרטיס לשמינית הגמר. מנגד, הסעודים התפרקו מול הלחץ שהפעילו הרוסים והם עדיין בלי ניצחון בטורניר מאז 1994.
רוסיה ניצלה את האווירה החגיגית ופתיחת המשחק שלה הייתה מוחצת. כבר בדקה ה-12, אלכסנדר גולובין הגביה כדור מדויק לרחבה ויורי גזינסקי התרומם ונגח פנימה. המורל הרוסי נפגע בדקה ה-24, בעקבות פציעה מדאיגה של אלן דזוגייב, אלא שדווקא דניס צ'רישב שנכנס כמחליף הכפיל את היתרון בדקה ה-42. שחקנה של ויאריאל הספרדית התגבר על שלושה סעודים ועם בעיטה מדויקת לרשת הפך לשחקן הראשון בתולדות המונדיאלים שכובש כמחליף במשחק הפתיחה.
הנבחרת של סטניסלב צ'רצ'סוב השלימה את המלאכה במחצית השנייה. בדקה ה-70, המאמן הרוסי העלה מהספסל את ארטיום דזיובה, שגמל לו כעבור 89 שניות בלבד עם שער הנגיחה השני במשחק. הדובדבנים נשמרו לתוספת הזמן: צ'רישב (91) השלים צמד אחרי התקפה נפלאה של האדומים וגולובין (95) חתם בבעיטה חופשית מרשימה. רוסיה תקווה להמשיך את המומנטום מאחד הניצחונות הגדולים שלה בגביע העולמי גם במפגש נגד מצרים, בעוד שערב הסעודית תנסה להפתיע את אורוגוואי החזקה.
