האוויר שמקיף אותנו הוא שכבת הגנה יעילה כנגד התנאים הלא-נעימים ששוררים בחלל החיצון, אבל לעתים הוא עשוי גם להזיק לנו, בין אם בעקבות מעשי אדם, ובין אם בשל קפריזה של איתני הטבע.