אמונות טפלות הן עתיקות כמו התרבות האנושית עצמה. קשה, אולי אפילו בלתי אפשרי, לקבוע בוודאות את מקורן, אבל במרוצת השנים העלו חוקרים שונים השערות מבוססות לגבי חלק מהן.