הרשויות בישראל מנעו היום (ראשון) את כניסתו הפטריארך הלטיני של ירושלים, הקרדינל פיירבטיסטה פיצאבלה, לכנסיית הקבר בעיר ולקיים בה את תפילת "מיסת יום ראשון של הדקלים" המסורתית, שנערכת לרגל חג הפסחא - המקרה עורר זעם באיטליה ובכנסייה הקתולית.
פיצאבלה הוא שליחו של האפיפיור והכנסייה באזור המזרח התיכון, ואחראי על הקהילה הקתולית בישראל, ירדן, הרשות הפלסטינית וקפריסין. בהודעת הכנסייה על המקרה, נכתב: "לראשונה מזה מאות שנים, נמנע מראשי הכנסייה לחגוג את מיסת יום ראשון של הדקלים בכנסיית הקבר. תקרית זו היא תקדים חמור, ומתעלמת מרגשותיהם של מיליארדי אנשים ברחבי העולם אשר, במהלך השבוע הזה, נושאים את מבטם לירושלים".
למרות טענות בישראל כי התפילה נאסרה כחלק מאיסור ההתקהלויות הכללי אמרו ראשי הכנסייה כי הם "פעלו באחריות מלאה, ומאז תחילת המלחמה, עמדו בכל ההגבלות שהוטלו: התכנסויות ציבוריות בוטלו, נוכחות נאסרה, ונעשו סידורים לשידור החגיגות למאות מיליוני מאמינים ברחבי העולם".
לטענת הכנסייה, "החלטה חפוזה ופגומה מיסודה זו, המוכתמת בשיקולים פסולים, מייצגת סטייה קיצונית מעקרונות בסיסיים של סבירות, חופש פולחן וכבוד לסטטוס קוו".
גם שר החוץ האיטלקי אנטוניו טיאני מחה על המקרה. "זה בלתי מתקבל על הדעת שנמנע מהקרדינלים להיכנס לכנסיית הקבר בירושלים. לראשונה, משטרת ישראל מנעה ממנהיגי הכנסייה הקתולית את האפשרות לחגוג את מיסת יום ראשון של הדקלים באחד המקומות הקדושים ביותר למיליוני מאמינים ברחבי העולם".
הוא אמר כי איטליה תגיש תלונה באמצעות השגרירות בישראל: "עמדת איטליה היא שצריך להגן, תמיד ובכל נסיבות, על חופש הדת", צייץ.
נשיא צרפת מקרון כתב ברשתות החברתיות מסר בעברית בוא הביע תמיכה בפטריארך הלטיני: "אני מגנה את החלטת המשטרה הישראלית, שמצטרפת לרצף מדאיג של הפרות מעמד המקומות הקדושים בירושלים. יש להבטיח את חופש הפולחן בירושלים לכל הדתות".
במשרד ראש הממשלה מסרו תגובה באנגלית לתקרית, וטענו שוב כי מניעת התפילה נעשתה במסגרת איסור התקהלות: "במהלך הימים האחרונים, איראן כיוונה שוב ושוב לעבר המקומות הקדושים של שלוש הדתות המונותאיסטיות בירושלים באמצעות טילים בליסטיים. בתקיפה אחת, רסיסי טילים התרסקו מטרים ספורים מכנסיית הקבר".
בהודעה נכתב כי לשוטרים "לא הייתה כל כוונה זדונית, אלא רק דאגה לשלומו. עם זאת, בהתחשב בקדושת השבוע שלפני חג הפסחא עבור הנוצרים בעולם, זרועות הביטחון של ישראל מכינות תוכנית שתאפשר למנהיגי הכנסיות להתפלל באתר הקדוש בימים הקרובים".
פריד ג'ובראן, דובר הפטריארכיה הלטינית של ירושלים, אמר בשיחה עם כאן חדשות: "מדינה שמכילה בשטחה את המקום הקדוש והחשוב ביותר לנוצרים ברחבי העולם, אחראית לאפשר את קיום הפולחן. הצעד הזה שערורייתי, לא מקובל עלינו".
בתגובה להודעת לשכת נתניהו, אמר: "הכנסייה מיוזמתה סגרה את כנסיית הקבר בפני המאמינים מתוך הישמעות להוראות פיקוד העורף, רצינו לקיים במקום תהלוכה המונית שנערכת בכל יום ראשון של הדקלים באופן מסורתי. הפטריארכיה הודיעה למשטרה מראש על כוונתה לקיים את התפילה הזו אך המשטרה מנעה אותה בכל זאת".
"אני לא מקבל את כל התירוצים", תקף ג'ובראן. "יש קצין במשטרת ישראל שאחראי על כנסיית הקבר - הם מודעים היטב לחשיבות של הכנסייה". בתגובה לדברי נתניהו על כך שמדינת ישראל מתכננת לעבוד על מתווה שיאפשר את קיום טקסי הפסחא, אמר: "מדובר בצעד חיובי ומבורך, זה המינימום המתבקש. נשמח לשתף פעולה".
