נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, טען הלילה (שני) בריאיון בלעדי ל-CBS News כי בידי ממשלתו ראיות לכך ש"רוסיה חוטפת ילדים אוקראינים ומאמנת אותם להילחם נגדנו".
זלנסקי, המתייחס לכך בפומבי לראשונה, ציין כי אוקראינה תיעדה חטיפה של לפחות 20,000 ילדים, והביע חשש שהמספר האמיתי גבוה בהרבה. "הילדים האלה יגדלו ויישלחו לשדה הקרב כדי להרוג אוקראינים", אמר.
"הם לימדו את הילדים האלה לשנוא את מולדתם, לשנוא את בני עמם", הוסיף זלנסקי. "ואוקראינים, אתם יכולים לתאר לעצמכם? אוקראינים כל כך צעירים, נערים צעירים, מגיעים לשדה הקרב והורגים אוקראינים".
האשמה זו עשויה להיחשב כפשע מלחמה לפי בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג (ICC), שכבר הוציא ב-2023 צו מעצר בינלאומי נגד נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, בגין גירוש המוני של ילדים אוקראינים והעברתם למשפחות מאמצות ברוסיה, בניסיון למחוק את זהותם הלאומית.
"חשוב לנו להחזיר את הלוחמים שלנו, את שבויי המלחמה, אבל אנחנו לא יכולים להחליף אותם תמורת הילדים", הדגיש. "אתם יכולים לתאר לעצמכם איך אנחנו יכולים להחליף את הילדים שלנו? אנחנו לא יכולים. קודם כל, זה מנוגד לחוק. אנחנו לא יכולים להחליף אזרחים".
במרץ 2026 העניקה ארצות הברית לראשונה פטור זמני מסנקציות על חלק ממכירות הנפט הרוסי, במטרה לקזז את נסיקת המחירים שנגרמה בעקבות המלחמה עם איראן.
בתגובה לכך ציין זלנסקי: "הסרת סנקציות היא עזרה לחיילי רוסיה. אני מקווה שהקונגרס ימצא שוב את האפשרות להטיל סנקציות על הרוסים בגלל הילדים. שוחחנו על כך עם חברי קונגרס כל כך הרבה פעמים. אני מקווה שהם יעשו את הצעד הזה".
