בריטניה אסרה את כניסתו של המוזיקאי קנייה ווסט לממלכה, כך דיווחה היום (שלישי) סוכנות הידיעות הבריטית PA Media. ההחלטה התקבלה על רקע סערה ציבורית נרחבת בעקבות כוונתו של הראפר להופיע כמופע המרכזי בפסטיבל המוזיקה "Wireless" בלונדון שמתוכנן להתקיים ביולי הקרוב.
בעקבות המהלך הודיעו הערב מארגני הפסטיבל על ביטולו וכי כל רוכשי הכרטיסים יזכו להחזר כספי. מארגני האירוע הסבירו כי ביטול הפסטיבל הוותיק הגיע בעקבות הזמנתו של ווסט להופיע בו והדגישו כי הם רואים באנטישמיות תופעה מתועבת.
ההודעה על השתתפותו של ווסט בפסטיבל עוררה גל של ביקורת מצד ארגונים יהודיים ופוליטיקאים בכירים, שהזכירו את שורת ההתבטאויות האנטישמיות שלו בשנים האחרונות. בעקבות המחאה, נותני חסות מרכזיים, בהם "פפסי" ו-"Diageo", הודיעו על משיכת חסותם מהפסטיבל. גם ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, התייחס לנושא וכינה את ההחלטה להעניק לווסט במה מרכזית כ"מדאיגה מאוד".
בתגובה לביקורת, פרסם הראפר הצהרה בה טען כי הוא עוקב אחר הדיון סביב הופעתו וביקש "להתייחס לכך ישירות". בהודעה שפורסמה מטעם "Festival Republic", החברה שמפיקה את הפסטיבל, נכתב: "המטרה היחידה שלי היא להגיע ללונדון ולהציג מופע של שינוי, שמביא אחדות, שלום ואהבה דרך המוזיקה שלי".
ווסט הוסיף כי ישמח להיפגש עם נציגי הקהילה היהודית בבריטניה כדי להקשיב להם. "אני יודע שמילים אינן מספיקות - אצטרך להראות שינוי דרך מעשיי", אמר. ווסט, שבעבר טען כי הוא סובל מהפרעה דו-קוטבית ואחר כך טען שאובחן בטעות וכי הוא על הרצף האוטיסטי, פרסם בינואר האחרון התנצלות ב"וול סטריט ג'ורנל" בה כתב: "איבדתי קשר עם המציאות... אמרתי ועשיתי דברים שאני מתחרט עליהם עמוקות. במצבי המעורער, נמשכתי לסמל ההרסני ביותר שמצאתי - צלב הקרס".
ארגון "הקמפיין נגד אנטישמיות" (CAA) הטיל ספק בכנות דבריו של הראפר וקרא למארגנים לבחור בין "רווח לעיקרון". "אם מר ווסט יבטל את הופעתו, זה יהיה סימן לחרטה אמיתית. אם לא, פגישה עם קבוצות יהודיות תשרת רק מטרה אחת - להכשיר את הזמנתו לפסטיבל, ובו לא ניקח חלק", נמסר מהארגון.
בארגון הוסיפו כי לווסט יש עדיין שירים זמינים להאזנה, בהם "הייל היטלר" ו"תא גזים", וציינו כי הוא התנצל בעבר בסמוך ליציאת אלבומים או מסעי הופעות, רק כדי לחזור לסורו מיד לאחר מכן. גם "ועד המשלחת של יהודי בריטניה" (Board of Deputies) הצטרף לקריאה ודרש מווסט לסגת מהפסטיבל כתנאי לכל פגישה עמו.
פסטיבל "Wireless" הוא פסטיבל ראפ והיפ-הופ שמתקיים בבריטניה מדי שנה מאז 2005. הפסטיבל נחשב לאחד מאירועי המוזיקה הגדולים בבריטניה ומושך אליו כ-150 אלף מבקרים מדי שנה. הופעתו האחרונה של ווסט בבריטניה הייתה בפסטיבל גלסטונברי בשנת 2015.
