בספר חדש שהוציאה לאור השבוע, חשפה מארי אוסטין, בת זוגו לשעבר ואשת סודו של סולן להקת "קווין", פרדי מרקורי, פרטים על ראשית דרכה של הלהקה, החיים המשותפים בדירה צפופה בלונדון והתהליך האישי שעבר המוזיקאי עד ליציאתו מהארון. מועד יציאת הספר לאור אינו מקרי - היום (שבת) 5 בספטמבר, אמור היה מרקורי לציין את יום הולדתו ה-80.
מערכת היחסים בין השניים החלה בשנת 1970 בשיחה מקרית בבית בבארנס, לונדון, שם פגשה אוסטין את מרקורי לצד מי שיהיו חבריו ללהקה, בריאן מיי ורוג'ר טיילור. בקטע מהספר "A Life in Lyrics" שפורסם בעיתון "סאנדיי טיימס", שיתפה אוסטין כי כבר אז ניחן מרקורי בנוכחות בולטת: "הכל בו, מהדרך שבה עמד ועד לאופן ההחלטי שבו דיבר, הקרין ביטחון עצמי ואמונה פנימית".
באותה פגישה העלה מרקורי לראשונה את השם "קווין". בעוד שמיי הציע את השם "Build Your Own Boat", מרקורי התעקש על הצעתו. כשפנה לאוסטין וביקש את דעתה, היא תמכה דווקא בהצעתו של מיי. "פרדי חייך אך לא אמר דבר", היא כתבה, "תהיתי מאז אם זה היה סוג של מבחן; אם כן, אני חושדת שלא עמדתי בו בהצלחה יתרה".
"חשבתי שזה נגמר, הוא ביקש שנעבור לגור יחד"
בספטמבר 1970 החלו השניים לנהל קשר רומנטי, ולאחר חודשיים עברו להתגורר בדירת חדר אחת בוויקטוריה רוד. אוסטין תיארה חיים צנועים שכללו חשבון בנק משותף ושכר דירה של 5 ליש"ט בשבוע. מרקורי, שהחזיק בדיפלומה בעיצוב גרפי, תפר בעצמו כריות לדירה, מיומנות ששימשה אותו בהמשך לעיצוב תלבושות הבמה שלו.
פריצת הדרך המקצועית של הלהקה הגיעה בפברואר 1974 עם הופעה בתוכנית "Top of the Pops" של ה-BBC. אוסטין ציינה כי באותה תקופה ההצלחה היתה מהולה במתח אישי. בחג המולד 1973 הציע מרקורי נישואין לאוסטין עם טבעת כסף. עם זאת, השיר "Lily of the Valley" שכתב זמן קצר לאחר מכן, חשף את הקונפליקט הפנימי של המוזיקאי. "הוא נאבק במשהו", כתבה אוסטין, "פיזית הוא עבר למקום אחר".
היציאה מהארון והשינוי במערכת היחסים
בתחילת 1977 חשף מרקורי בפני אוסטין את זהותו המינית. כשהצהיר כי הוא ביסקסואל, השיבה לו אוסטין: "לא, פרדי, אתה גיי". לדבריה, הקביעה לא נועדה לפגוע בו, אלא שיקפה את הבנתה המיידית לגבי עתיד הקשר הרומנטי ביניהם.
למרות הפרידה כבני זוג, אוסטין נשארה דמות מרכזית בחייו ושימשה עוזרת אישית שלו במשרה מלאה. היא ליוותה אותו ברכישת ביתו, "גארדן לודג'" בקנזינגטון, שסיפק לו את הפרטיות שחיפש.
"לייב אייד" והימים האחרונים
אוסטין חשפה כי מרקורי הסתייג בתחילה מהשתתפות במופע הצדקה "לייב אייד" ב-1985, וכי היא זו שדחקה בו להצטרף למטרה הנעלה. השתתפותו במופע, שנחשב לאחד מרגעי השיא של הלהקה, השיבה לו את הביטחון העצמי שאבד לו באותה תקופה.
באביב 1987 שיתף מרקורי את אוסטין שאובחן כנשא HIV. השניים שמרו על המידע בסוד, תוך ידיעה כי הופעות חיות יהפכו עבורו למשימה בלתי אפשרית. מרקורי הלך לעולמו ב-24 בנובמבר 1991, יום לאחר שהודיע לעולם כי הוא חולה באיידס. בצוואתו הוריש לאוסטין את ביתו. "המקלט שלו הפך לשלי", סיכמה אוסטין את הפרק האחרון בחייהם המשותפים.
