מחקר חדש שפורסם אתמול (רביעי) בכתב העת המדעי Insect Systematics and Evolution מדווח על גילוי של 12 מינים חדשים של חרקים אוכלי צמחים באוסטרליה. במסגרת המחקר, הוגדר סוג חדש של חרקים ממשפחת הרכפניים, שקיבל את השם המדעי Swiftiephylus - מחווה לזמרת טיילור סוויפט.
הסוג החדש כולל ארבעה מינים שנקראו בלטינית על שמה של סוויפט ועל שם כמה מאלבומיה: Swiftiephylus taylorae (על שמה של הזמרת), Swiftiephylus amator (על שם האלבום Lover), Swiftiephylus intrepidus (על שם האלבום Fearless) ו-Swiftiephylus poetorum (על שם האלבום The Tortured Poets Department).
החרקים, שניזונים מצמחיית עץ הקזוארינה, מתאפיינים במראה צהוב-בהיר עם נגיעות בצבע אדום, שמעניקים להם יכולת הסוואה. שרה שרודר, דוקטורנטית לאנטומולוגיה באוניברסיטת קליפורניה בעיר ריברסייד (UCR) ושותפה לכתיבת המחקר, הסבירה את הבחירה בשם: "המראה האופייני של טיילור סוויפט כולל שיער בלונדיני ושפתון אדום. חרקים אלה הם בעלי גוון צהוב-בהיר עם הדגשות אדומות, ובמאמר התייחסתי אליהם כ'בלונדיניים'".
שרודר הוסיפה כי מעבר למחווה האישית, המטרה היא להעלות את המודעות לחשיבות הסיווג והשמירה על טבע לא מוכר. "אם איננו מגדירים מינים, איננו יודעים על קיומם ולא יכולים להגן עליהם", הוסיפה.
פרטי החרקים מסוג Swiftiephylus נאספו באוסטרליה בשנים 1995 עד 2004 על ידי חוקרים מהמוזיאון האמריקני לתולדות הטבע בשיתוף פעולה עם חוקרים מקומיים. האוסף כולו מנה יותר מ-50 אלף פריטים. משפחת הרכפניים, אליה שויך הסוג החדש, היא המשפחה הגדולה ביותר של פשפשאים, והיא מונה כ-11 מינים מינים מוכרים ברחבי העולם.
זה אינו המקרה הראשון שבו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד מעניקים למין חדש שם של אישיות מפורסמת. בשנת 2022 נקרא זן של תולעת נימטודה בשם Tarantobelus jeffdanielsi על שמו של השחקן ג'ף דניאלס, בעקבות תפקידו בסרט "ארכנופוביה" מ-1990, בו כיכב לצד ג'ון גודמן.
