הסופר, המשורר, המתרגם וחוקר ספרות הילדים יהודה אטלס הלך לעולמו הערב (חמישי) בבית החולים "איכילוב" בתל אביב והוא בן 89 במותו. אטלס, שחתום על ספר הילדים "והילד הזה הוא אני" נחשב למי שחולל מהפכה בכתיבה לילדים בישראל, בזכות יכולתו לתאר את עולמם הפנימי בגובה העיניים ובכנות יוצאת דופן.
"יודה היה עד רגעיו האחרונים ילד נצחי", מסרה משפחתו. "בחייו עשה ופעל למען אנשים מתוך רגש ורצון לעזור. הוא היה עורך, סופר ילדים ומתרגם, ובשנותיו האחרונות כתב על ילדים בסיכון מתוך תחושת שליחות. יהי זכרו ברוך".
יהודה אטלס נולד ב-1937 במושב עין עירון להורים חקלאים. לאחר שירותו הצבאי בחטיבת גולני וחברות בקיבוץ מזרע, פנה ללימודי מזרחנות ופילוסופיה באוניברסיטת תל אביב. את דרכו המקצועית החל בעולם העיתונות. הוא ערך את כתב העת "במחנה גדנ"ע" ושימש כסגן עורך המוסף "7 ימים" של עיתון "ידיעות אחרונות". במשך שמונה שנים פרסם במוסף את המדור "ילד גדול", שבו סקר וחקר את עולמם של סופרי הילדים והקלאסיקות של הז'אנר.
בשנת 1977 אטלס הוציא לאור את ספרו "והילד הזה הוא אני". הספר, שכלל שירים קצרים שמציגים את העולם מנקודת מבטו הסובייקטיבית והיומיומית של ילד, זכה להצלחה כבירה וזיכה את אטלס בפרס זאב. בשנת 1979 הופק אלבום מוזיקלי שמבוסס על הספר בלחניו של אבנר קנר ובביצוע אמנים בולטים כמו דויד ברוזה ומזי כהן. הספר הפך לסדרה של חמישה כרכים והפך את אטלס לאחד היוצרים האהובים בישראל.
לצד כתיבתו המקורית, אטלס היה חוקר מרכזי בתחום ספרות הילדים. בשנת 2003 הוציא את פרויקט הענק "ילדים גדולים", סדרה בת שלושה כרכים שסקרה את תולדות ספרות הילדים העולמית והיוצרים הבולטים בה. בעשור האחרון לחייו עסק בנושאים חברתיים מורכבים וכואבים דרך ספרות הילדים והנוער. בשנת 2015 פרסם את "אני רוצה לדבר איתך!" שעסק באלימות בין ילדים, ובשנת 2021 הוציא את "ילדים של אף אחד", שעסק בילדים בסיכון וכלל התייחסות למקרים קשים של התעללות. ספרו האחרון, "דמעות של ילדים", יצא לאור בשנת 2025.
לאורך הקריירה הענפה שלו זכה אטלס בפרסים רבים, בהם: פרס יצחק בן-צבי (1970) על ספרו "עד עמוד התלייה"; פרס היצירה למתרגמים (2011); פרס סטימצקי ופרס ראש הממשלה לסופרים עבריים (2013); פרס מפעל חיים לספרות ילדים מטעם המרכז הישראלי לחדשנות בחינוך (2020).
יהודה אטלס התגורר בתל אביב, היה נשוי בשנית ואב לשלושה.
