יוסף חגואל, הפצוע מהשיר "בלדה לחובש", הלך לעולמו אתמול (שבת) והוא בן 80 במותו. חגואל נפטר בביתו, בזמן שירות מילואים בחטיבה 55 של הצנחנים.
במלחמת ששת הימים לחם חגואל בגדוד 28 של חטיבת הצנחנים בקרב מול הלגיון הירדני במזרח ירושלים. חגואל נפצע קשה בקרב, והחובש הפלוגתי, שלמה אפשטיין, טיפל בו תחת אש. כשנורו פצצות מרגמה לעברם, אפשטיין סכך בגופו על חגואל כדי להגן עליו ונהרג במקום מפגיעה ישירה.
מעשה גבורה זה הציל את חייו של חגואל. על מעשה זה הוענק לאפשטיין עיטור הגבורה. בהמשך קרא חגואל לבנו הבכור שלמה, על שם החובש שהציל את חייו.
בשנת 1969 ביצע יהורם גאון בפסטיבל הזמר והפזמון את השיר "בלדה לחובש" שכתב דן אלמגור והלחין אפי נצר. השיר זכה במקום הראשון בפסטיבל. לדברי נצר, השיר נכתב 11 שנים לפני מלחמת ששת הימים, כשאלמגור היה בן 21 ולא נכתב על מקרה מסוים. עם זאת, השיר דומה לכמה אירועים שהתרחשו במציאות.
לאחר המלחמה התקשו משפחות שכולות להאזין לשיר וביקשו שלא להשמיעו ברדיו. הוריו של אפשטיין אף פנו אל נצר, בבקשה שיפעל לאי-השמעתו. ואכן, במשך שנים, השיר לא הושמע בתחנות הרדיו פרט לימי הזיכרון לחללי מערכות ישראל.
לימים, הפך השיר לאחד משיריו האהובים ביותר של יהורם גאון. השיר דורג במקום הראשון במצעדי השירים האהובים של יהורם גאון, בשנים 1999 ו-2010 ברשת גימל ובשנת 2004 בגלי צה"ל.
