סוף עידן בכדורגל העולמי: הסמל הגדול של נבחרת ויילס גארת' בייל הודיע היום (שני) על פרישה מיידית מכדורגל. בייל בן ה-33 עזב הקיץ את ריאל מדריד וחתם בשורות פ.צ. לוס אנג'לס מהליגה האמריקנית. בייל רצה להרוויח דקות משחק כדי להיות כשיר למונדיאל – בו כשל יחד עם ויילס להעפיל משלב הבתים. כעת, לאחר סיום המונדיאל בייל החליט שפרק הכדורגלן בחייו הגיע לסיום.
בהודעת הפרישה שלו כתב בייל בין השאר כי "לאחר מחשבה מעמיקה אני מודיע על פרישה מכדורגל ברמת הנבחרות ומועדונים. הגשמתי חלום להיות חלק מענף ספורט שמאוד אהבתי. הייתי בשיא שלי במשך 17 עונות ואת זה יהיה קשה מאוד לשחזר".
בייל החל את דרכו בפרמייר ליג בסאות'המפטון, אך פרץ לתודעה במדי טוטנהאם בה שיחק בין 2007 ל-2013. לאחר מכן עבר לריאל מדריד במדיה שיחק עד השנה שעברה, עם תקופת השאלה קצרה לספרס. בתחילת העונה הנוכחית עבר כאמור לארצות הברית, אך לא האריך ימים בליגה האמריקנית.
בייל זכה חמש פעמים בליגת האלופות במדי ריאל מדריד, כולל צמד בלתי נשכח בגמר של 2018 נגד ליברפול בו עלה מהספסל. הוא חגג גם שלוש זכיות באליפות ספרד ואחת בגביע המלך. את נבחרת ויילס הוביל לגדול הישגיה – חצי גמר היורו ב-2016 שם נעצרו הוולשים רק על ידי פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו שהמשיכה לזכייה בגביע.
