יש יריבויות המלוות את הכדורגל העולמי כמעט במשך כל שנות קיומו (אנגליה – גרמניה, איטליה – ברזיל). אבל הדם הרע בין ארגנטינה לקרואטיה שייפגשו הערב (שלישי, 21:00) בחצי גמר המונדיאל הוא טרי מאוד – בן ארבע שנים בלבד מהמונדיאל הקודם. עד אותו יום קיצי בניז'ני נובגורוד של 2018 מערכת היחסים הספורטיבית בין ארגנטינה לקרואטיה התנהלה על מי מנוחות. השתיים נפגשו רק פעם אחת במסגרת רשמית, בשלב הבתים של מונדיאל 1998 – ארגנטינה היא זו שניצחה 0:1 אך קרואטיה היא זו שעלתה לחצי הגמר. שתי הנבחרות גם נפגשו לכמה משחקי ידידות שבהם נשמרה הקורקטיות.
נבחרת קרואטיה גרסת 2018 חוגגת על ארגנטינה
FULL-TIME (AET):
— CloudNine Sports (@cloudninesports) December 9, 2022
🇭🇷 Croatia 1-1 Brazil 🇧🇷
⚽(Petkovic; Neymar)
PK: (4-2)
2018 finalist CROATIA are through to the semi-finals of the 2022 World Cup, would face either Netherlands or Argentina. #CROBRA #HRVBRA #HRV #BRA #FIFAWorldCup #Qatar2022 pic.twitter.com/iMsnmoUMHf
אבל בניז'ני תמה האידיליה: הגורל זימן לשתי הנבחרות מפגש נוסף במסגרת שלב הבתים. ארגנטינה הגיעה למשחק מתודלקת באכזבה מהתיקו במשחק הפתיחה 1:1 נגד איסלנד החיננית, כשהיא מלווה בחורחה סמפאולי העצבני על הקווים ובדייגו מראדונה המסומם ביציע. קרואטיה דווקא הייתה במצב רוח מרומם אחרי 0:2 סולידי נגד ניגריה במשחק הפתיחה שלה.
בספרד עוד ניסו למכור את המשחק כעימות ישיר בין ליאו מסי מברצלונה ללוקה מודריץ' מריאל מדריד – אבל רמת המועדונים פינתה מהר מאוד את המקום ללאומיות. ארגנטינה עוד ניסתה לתקוף בפתיחה – אבל קרואטיה הייתה פשוט טובה יותר, השתלטה לחלוטין על המגרש והיממה את האלביסלסטה עם 0:3 מדהים – ההפסד הכי גבוה של ארגנטינה בשלב הבתים בכל המונדיאלים. אנטה רביץ', איבן רקיטיץ' ולוקה מודריץ' התכבדו בשערים. שני הראשונים עדיין שחקנים פעילים אך לא נכללו בסגל למונדיאל הנוכחי, מודריץ' הבלתי נגמר עדיין כאן בגיל 37. בצד הארגנטיני התקשו להשלים עם ההשפלה – מראדונה השתולל ביציעים, סמפאולי עשה הכול חוץ מלנהל את המשחק. והייתה תחושה שארגנטינה מאבדת את זה.
#BloodWash Local time June 21, 2018, Russia, Nizhny Novgorod, 2018 World Cup group match D, #Argentina 0 - defeat 3 Croatia. (Image signature: Oriental IC) "#Maradona is disappointed. (Image ...https://t.co/hK6txpworK pic.twitter.com/bGuaOdDkf0
— wbk (@qinwubi) June 22, 2018
בסופו של דבר קרואטיה דהרה לגמר, ארגנטינה התאוששה עם ניצחון במחזור האחרון על ניגריה והודחה במשחק מצוין על ידי האלופה שבדרך צרפת, ודייגו מראדונה הלך לעולמו באופן צפוי ביותר שנה וחצי לאחר מכן. הערב יש לאלביסלסטה הזדמנות בלתי חוזרת להשכיח את אחד הערבים המביכים בתולגות הכדורגל הארגנטיני. מודריץ' מבטיח לא לעשות חיים קלים.
