זמן קצר לפני תחילת המונדיאל בקטאר וגם במהלכו התמלאו כלי תקשורת ברחבי העולם בביקורת רבה על המארחת - יחסה לקהילת הלהט"ב, תנאי העבודה הגרועים של העובדים הזרים במדינה והעדר כל מסורת של כדורגל מקצועני במדינה המפרצית. אלא שכעת כוכב עבר גדול קם להגן על קטאר.
כוכב העבר של מנצ'סטר יונייטד גארי נוויל, המשמש כפרשן בטורניר, יצא להגנת המארחת. דבריו של נוויל כוונו נגד התקשורת הבריטית שלדבריו "הקשתה מאוד עם המארחת ודחקה אותה לקיר". לדברי נוויל: "היינו עם מנצ'סטר יונייטד עשרות פעמים במחנות אימונים בקטאר בחורף. ואז היו מסקרים את הנסיעות שלנו ומדווחים על האימונים הקשים שלנו. זה נמשך 15 שנה ואז אף אחד לא מתח ביקורת על תנאי ההעסקה במזרח התיכון". נוויל סיכם: "הגיע הזמן שנלמד להסתכל אחד על השני באור אחר ןלהתמקד במה שמאחד את כולנו".
