נבחרת ארצות הברית היא אחת מההפתעות החיוביות של מונדיאל 2022. החבורה הצעירה של המאמן גרג ברהלטר עלתה מהמקום השני בבית לא קל בכלל עם אנגליה, ויילס ואיראן, עם 4 נקודות - ושער חובה אחד בלבד.
בארה"ב כבר מתמוגגים מהחבורה בלבן. רק לפני שלושה ימים כשהנבחרת ניצחה את איראן והעפילה לשמינית הגמר קרא בהתלהבות נשיא ארה"ב ביידן "USA!" כשקיבל את החדשות על הניצחון, מעל פודיום של מסיבת עיתונאים בה נשא דברים.
בארה"ב החליטו ללכת על סגל צעיר באופן משמעותי למונדיאל הקרוב, כשהגיל הממוצע בו הוא 23.82 בלבד. את הנבחרת מובילים כוכבים צעירים כמו כריסטיאן פוליסיץ' בן ה-24, שחקנה של צ'לסי האנגלית, טימות'י וויאה בן ה-22, שחקנה של ליל הצרפתי והקפטן טיילר אדמס בן ה-23.
המאמן גרג ברהלטר מוביל את הנבחרת כבר ארבע שנים, והוא מונה לאחר יותר משנה אחרי חיפושים למחליף לקודמו ברוס ארינה. הוא מעולם לא אימן ברמות האלה לפני כן, כשהוביל קודם את המועדון השוודי האמרבי ואת הקבוצה האמריקנית קולומבוס קרו. למרות הדאגה מצד האוהדים שהעדיפו לראות מאמן יותר מנוסה - ברהלטר בן ה-49 הוביל את ארה"ב ל-36 ניצחונות ב-56 המשחקים בהם הוא מאמן את הנבחרת - ו-10 הפסדים בלבד.
אחד מהמפתחות החשובים ביותר להצלחה של ארה"ב נמצאת דווקא אצל הקפטן - טיילר אדמס בן ה-23. סרט הקפטן עבר אצל יותר מ-12 שחקנים אמריקנים בשנים האחרונות, בניסיונו של ברהלטר לחפש את האדם המתאים ביותר למשימה, אבל כשהגיע הרגע לבחור את האיש הקבוע למשימה לקראת גביע העולם כבר לא הייתה התלבטות. אדמס, יליד ניו יורק ושחקנה של לידס האנגלית, קיבל את המושכות.
"המנהיגות שלו הייתה חיונית עבורנו מהיום הראשון", אמר עליו ברהלטר לאחר המשחק מול איראן. "במונדיאל הזה, הוא ממוקד מאוד והמשחק שלו היה יוצא מהכלל במהלך כל שלושת המשחקים". אדמס הוא הקפטן הצעיר ביותר בפער רב משאר נבחרות המונדיאל. מלבד הארי קיין בן ה-29, הוא היחיד מתחת לגיל 30 לקבל את סרט הקפטן. ברהלטר המשיך לשבח את השחקן הצעיר: "הוא הגנרל, הוא האסטרטג. הוא האדם שיוצא החוצה ומהווה דוגמה אישית. כשהוא מדבר, אנשים מקשיבים".
אדמס בלט לאחרונה גם בתקרית במסיבת עיתונאים בקטאר, כשעיתונאי איראני ביקש את רשות הדיבור כדי לנסות ולהביך את הקפטן האמריקני: "האם אתה גאה לייצג נבחרת של מדינה שיש בה כל כך הרבה אפליה נגד האוכלוסייה השחורה?". אדמס השיב: ""יש אפליה בכל מקום. חייתי במקומות שונים ברחבי העולם ואנחנו עושים התקדמות. בארצות הברית אני מסוגל להיטמע בכל מיני חברות".
היום ב-17:00 תפגוש ארה"ב את נבחרת הולנד למשחק שמינית הגמר הראשון ותנסה לשחזר את הישג השיא שלה בגביעי העולם, בפעם הראשונה מאז 2002- העפלה לרבע הגמר.
