הזמרת ושחקנית התיאטרון עפרה חזה נפטרה היום (ראשון) לפני 20 שנה בנסיבות טרגיות לאחר שמצבה הבריאותי הידרדר. במהלך 42 שנות חייה, הספיקה חזה לזכות בתואר "זמרת השנה של ישראל" ארבע פעמים, ואפילו זכתה בתואר זמרת השנה של גרמניה, ו"האמן הישראלי הנמכר ביותר בכל הזמנים".
בת שבע חזה נולדה ב-19 בנובמבר 1957 בשכונת התקווה בתל אביב לזוג עולים חדשים מתימן. מילדה קטנה שהשתתפה בתפקידי משנה בהצגות - הפכה חזה, בעזרתו של בצלאל אלוני האמרגן שלה, לכוכבת גדולה. אלוני, שהיה מפיק, מלחין וכותב - ניהל את הקריירה של חזה וכתב לה שירים רבים בהם "תפילה", "יד ביד", "אמן למילים" ועוד.
הופעת הבכורה של חזה הייתה במחזה "סמבוסק, מתי הבחירות?" במועדון צוותא, לאחר שהשחקן הראשי פרש מתפקידו כמה שעות לפני כן, וחזה נבחרה להחליפו. הצלחתה הראשונה של הכוכבת העולה, מחוץ לשכונה, הייתה ב-1974 כשזכתה במקום השלישי בפסטיבל הזמר והפזמון בסגנון עדות המזרח.
ב-1979, לאחר שהשתחררה מהצבא כפקידה פלוגתית בשיריון, לוהקה חזה לסרטו של אסי דיין "שלאגר". במסגרת הסרט היא שיחקה את דינה, בתו של פולי מהגשש החיוור, ושרה את "שיר הפרחה".
השיר זכה להצלחה גדולה והיה בראש מצעד הפזמונים במשך חמישה שבועות ברצף. בהמשך הוציאה חזה את אלבום הבכורה שלה "על אהבות שלנו" - שהפך במהרה לאלבום זהב לאחר שנמכרו ממנו 20 אלף עותקים. באותה תקופה, ובעקבות יציאת האלבום, חזה נבחרה לתואר "זמרת השנה" במצעדים של תחנות הרדיו "גלי צה"ל" ו"רשת ג'" ועל ידי העיתונים "ידיעות אחרונות" ו"מעריב".
ב-1983, התמודדה הזמרת התימניה בתחרות קדם האירוויזיון, מול כוכבת הפופ ירדנה ארזי. חזה שרה את שירו של אהוד מנור "חי" באירוויזיון שהתקיים במינכן שבמגרניה, וזכתה במקום השני בתחרות השירה של אירופה. באותה שנה זכה "חי" בתואר "שיר השנה" במצעד הפזמונים השנתי של רשת ג' וחזה זכתה בשנה זו בתואר "זמרת השנה" בפעם הרביעית ברציפות.
שנה לאחר האירוויזיון, החליטה חזה לנסות את מזלה בחוץ לארץ. יחד עם אמרגנה אלוני, היא עבדה על אלבום שכולו שירי עם תימניים בשם "שירי תימן", ובו טקסטים של גדול משוררי תימן - רבי שלום שבזי. האלבום לא זכה להצלחה בישראל, אבל באנגליה הוא נמכר תחת השם "Fifty Gates Of Wisdom" וזכה לשבחי הביקורת של עיתוני המוזיקה היוקרתיים ביותר, והחל את הצלחתה הבין-לאומית של חזה.
ההצלחה הגדולה ביותר של חזה בחוץ לארץ הייתה עם השיר "Im Nin'alu" שסומפל בשירם של הראפרים האמריקנים אריק B וראקים - "Paid in Full". הסינגל "אם ננעלו" נמכר ביותר משלושה מיליון עותקים, והיה בראש מצעד הפזמונים של גרמניה תשעה שבועות ברצף. חזה ייצגה את ישראל עם השיר הזה בפסטיבל המוזיקה הבין-לאומי של טוקיו שביפן, וזכתה במקום הראשון.
1997 הייתה שנת תפנית בחייה של חזה. היא הקליטה והוציאה את האלבום "Ofra Haza", שהופק על ידי פרנק פטרסון - שלימים התגלה כאלבומה האחרון. באותה שנה היא התחתנה עם איש העסקים דורון אשכנזי וניתקה את קשריה עם אמרגנה בצלאל אלוני.
השנים הבאות היו עמוסות בעבודה - החל מחידושים שעשתה לשירים ידועים כמו "ירושלים של זהב", דרך דיבובה בסרט "נסיך מצרים" את דמותה שלי יוכבד. ההצלחה לא נמשכה זמן ממושך ובשנת 2000 מצבה הרפואי הידרדר והיא נפטרה ב-23 בפברואר באותה שנה. בעלה נפטר שנה אחריה ממנת יתר.
מותה של חזה העסיק את התקשורת ואת העולם כולו. שמועות לפיהן חזה מתה מנגיף ה-HIV נשמעו בכל מקום ומשפחתה טענה כי היא נדבקה מבעלה, שסירב לחשוף את תוצאות בדיקות הדם שעבר. המפיק האחרון איתו עבדה היה רן אביב, יחד איתו ניסתה להפיק אלבום חדש, חודשיים לפני מותה. התקליט לא יצא לאור מעולם.
