חברת ההשקעות הסעודית הציבורית (PIF) וחברת ההשקעות "אינפינטי" שמנוהלת על ידי ג'ארד קושנר השלימו הלילה (בין שלישי לרביעי) את רכישת ענקית הגיימינג Electronic Arts (EA) - שמפתחת ומפיצה את משחקי EA FC (לשעבר FIFA) ואת "הסימס" – בסכום של 55 מיליארד דולר.
העסקה בה השתתפה גם חברת ההשקעות הפרטית "Silver Lake Partners" הושלמה אמש, לאחר שהתקבלו האישורים הנדרשים מהאיחוד האירופי ולאחר שהיא עברה את כל המחסומים הבירוקרטיים והרגולטורים. בכך, הפכה EA לחברה פרטית בתום פרק של 36 שנים כחברה נסחרת.
העסקה כוללת כ-20 מיליארד דולר שישולמו באמצעות הלוואה, מה שהופך אותה לעסקה הכוללת את אחת ההלוואות הגדולות בהיסטוריה ברכישות מהסוג הזה. דבר שעלול לרמז על קיצוצים עתידיים.
עיתונאי הגיימינג והתעשייה הבכיר ג'ייסון שרייר מבלומברג, הסיק שסכום ההלוואה הגבוה מבשר כי EA תעבור הליך "אגרסיבי" של קיצוץ הוצאות בחודשים ובשנים הקרובות – כולל פיטורים מסיביים, מוניטיזציה כבדה יותר במשחקים עבור הצרכנים ואמצעים נוספים לקיצוץ בעלויות התפעול.
עם ההכרזה על השלמת הרכישה, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ג'ארד קושנר אמר כי "EA יצרה סיפורים, דמויות וקהילות שהפכו לחלק מחיי היום-יום של מיליוני אנשים". קושנר הוסיף: "אנו נרגשים לתמוך בתהליך שיביא את EA לקהלים חדשים ויעורר השראה בדורות הבאים של יוצרים ושחקנים".
זוהי ההשקעה הגדולה ביותר של הסעודים עד כה בגיימינג, לאחר שבשנים האחרונות הם מראים עניין רב בתחום באמצעות השקעות נוספות בו דרך רכישת מניות בין היתר ב"נינטדו", "טייק-טו" (GTA) ואף בחברות Esports – ענף הגיימינג התחרותי.
EA הוקמה בשנת 1982 על ידי וויליאם הוקינס, עובד לשעבר באפל. מאז, היא הפכה לאחת מענקיות התעשייה, כשבין הכותרים המובילים שברשותה ניתן למנות את EA FC (FIFA), "הסימס", משחק הפוטבול השנתי Madden NFL, משחקי UFC, ורבים נוספים. בשנים האחרונות, הכניסה EA כ-7.5 מיליארד דולר בשנה. יריבתה הגדולה של EA, מפתחת "קול אוף דיוטי" Activision Blizzard, נמכרה ב-69 מיליארד דולר למיקרוסופט ב-2023.
מאז שנודע לציבור על הכוונות לבצע את העסקה שהושלמה אמש, שחקנים ומעריצים רבים זעמו ברשתות, כשחלקם דואגים שהדבר יפגע במשחקי החברה כמו "הסימס", בהם יש דגש רב על גיוון וזכויות להט"ב. דבר שבסעודיה לא מקובל ואף יכול לגרור עונשים כבדים, עד לעונש מוות.
באתר מחאה שהוקם על ידי מעריצים טרום השלמת העסקה, נכתב כי "משחקי מחשב הם שיקוף לתרבות וערכים. המעורבות הסעודית מעלה חששות כבדים לכך שערכים מערביים יצומצמו או יצונזרו במשחקים עתידיים".
המתנגדים לעסקה מתחו ביקורת גם על מעורבותו של קושנר תחת הטענה כי הוא מצוי בניגוד עניינים: "קושנר הוא שליח לא-רשמי של ארצות הברית למזרח התיכון, והוא מגייס מיליארדים מממשלות זרות בזמן שהוא משמש כמתווך לשלום באותו האזור. הדבר מעלה חשדות כבדים לשחיתות, בטח כשחמיו הוא נשיא ארצות הברית".
