שני אנשי הג'יהאד האסלאמי נהרגו היום (שלישי) בפיצוץ בעת שרכבו על אופנוע באזור בית לאהיה שבצפון רצועת עזה. בתחילה פורסם בכלי תקשורת פלסטיניים כי מדובר בפעולת חיסול של צה"ל, שבאופן חריג מיהר להכחיש מעורבות. מאוחר יותר פרסם הג'יהאד האסלאמי הודעה ובה נמנע מלהפנות אצבע מאשימה לישראל ואמר כי השניים, אנשי יחידת ההנדסה בארגון, נהרגו במהלך "משימת ג'יהאד" - ביטוי שמשמש לעתים קרובות לתיאור תאונות עבודה.
בפיצוץ, שאירע בשעות הצהריים, נפצעו גם ארבעה אנשים נוספים, ובהם אחד באורח קשה. בהודעה רשמית של הג'יהאד האסלאמי נכתב כי "דמם הטהור של שני לוחמי הג'יהאד שלנו וההקרבות וההכנה שלהם לעימות עם האויב – תהיה להם השפעה גדולה בכל עימות בעתיד".
צה"ל מיהר לפרסם הודעת הבהרה יוצאת דופן ובה נמסר כי "לא בוצעה כל תקיפה על ידי צה"ל ברצועת עזה". גם מתאם פעולות הממשלה בשטחים, אלוף יואב מרדכי, פרסם הודעה בערבית ברשתות החברתיות ובה הוא מכחיש כל קשר של צה"ל לאירוע. קודם לדיווח על התקרית, דווח בעזה על ניסיון שיגור כושל של רקטה מאזור צפון הרצועה.
המקרה היום מתרחש על רקע מתיחות גוברת בגבול הדרום בימים האחרונים. אמש יירטה מערכת "כיפת ברזל" רקטה שנורתה מעזה בשמי מועצת חוף אשקלון. לא היו נפגעים ולא דווח על נזק. קודם לכן נשמעה התרעת "צבע אדום" ביישובי עוטף עזה, באשקלון, במועצה האזורית חוף אשקלון ובמרחב לכיש. בתגובה לכך תקף צה"ל יעדים ברצועה."צה"ל רואה בארגון הטרור חמאס האחראי הבלעדי למתרחש ברצועת עזה", נמסר בהודעה.
מוקדם יותר אתמול נורתה רקטה מרצועת עזה לישראל והתפוצצה בשטח פתוח במועצה האזורית אשכול, מבלי לגרום לנפגעים או לנזק. בתגובה, טנקים ומטוסים תקפו עמדות תצפית של חמאס בדרום רצועת עזה.
לאחר הצהרתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על הכרה בירושלים כבירת ישראל, נורו שלוש רקטות למועצה האזורית אשכול, שתיים לשדרות ואחת נוספת לשדות נגב. שתי רקטות נוספות יורטו.
מאז שהודיע צה"ל על חשיפת מנהרה של חמאס שחדרה לתוך שטח ישראל, נורו שתי רקטות נוספות למועצה האזורית אשכול - ואליהן הצטרף בלילה יירוט הרקטה מעל שמי אשקלון.
