רוצחיו של החייל רון קוקיא בערד לפני כשלושה שבועות תכננו לחטוף אותו באמצעות חומר הרדמה, ולהביא לשחרור אסירים פלסטינים תמורתו. כך הותר לפרסום היום (שישי) על ידי שירות הביטחון הכללי.
קוקיא נרצח לפני כשלושה שבועות בדקירות סכין, בעת שהמתין בתחנת הסעה לחיילים בערד, ונשקו האישי נחטף ממנו. פחות מיממה לאחר מכן, בפעילות משותפת של השב"כ והמשטרה נעצרו שני חשודים בפיגuע – האחים חאלד וזאהי אבו ג'ודה, אזרחי ישראל תושבי הפזורה הבדואית בנגב. השניים היו ללא עבר בטחוני מוכר.
בחקירתם במשטרה הודה חאלד כי רצח את החייל וחטף את נשקו, וכי זאהי שימש כאיש סודו ואף סייע לו לאחר ביצוע הפיגוע. ביום ראשון הקרוב תגיש פרקליטות דרום כתבי אישום נגדם.
את ההחלטה לרצוח חייל צה"ל ולחטוף את נשקו קיבל חאלד לדבריו, בשל רצונו "לעשות מעשה למען הפלסטינים, וכנקמה על פעילות צה"ל" ביו"ש וברצועת עזה. עוד העלתה החקירה כי חאלד מזדהה עם ארגוני טרור ומחזיק בדעות קיצוניות.
בתחילה תכנן חאלד לחטוף חייל כדי לקדם שחרור אסירים פלסטינים. לצורך ביצוע החטיפה תכנן חאלד להשתמש בחומרי הרדמה מבית החולים סורוקה. מסורוקה נמסר כי אבו ג'ודה לא עבד בבית החולים, אלא שהה שם במשך כשבועיים במסגרת התנסות בתחום לימודיו.
בהמשך תכנן חאלד לרצוח חייל וכן לחטוף את נשקו, כדי שישמש בעתיד לפיגועים נוספים. חאלד רכש רכב לצורך מילוטו לאחר ביצוע המעשה, וכן הסתיר מבעוד מועד כספים שנועדו למחייתו במקום מסתור.
בחקירה עלה כי במהלך החודשים אוקטובר ונובמבר יצאו חאלד וזאהי, חמושים בסכין, לסיורים רכובים באזור ערד ואף ביצעו תצפיות במטרה לאתר חייל, לחטוף את נשקו האישי ולדקור אותו למוות. בתאריך ה-30 לנובמבר, החבין חאלד בחייל רון קוקיא ז"ל, דקר אותו למוות וחטף את נשקו. בסמוך לאחר הרצח פגש חאלד בזאהי והשניים הסתירו את נשקו של החייל, שהוסגר על-ידי כוחות הביטחון במהלך חקירתם.
