מאות בני אדם הגיעו היום (ראשון) להלווייתו של סמל אליהו דרורי, בן ה-20 מבית שמש, שנהרג בסוף השבוע האחרון בהתהפכות טנק סמוך לגבול מצרים באזור ניצנה. ההלוויה נערכה בבית העלמין הצבאי בהר הרצל שבירושלים.
רוני דרורי, אביו של ההרוג, ספד לו: "מדינתך, הקהילה שלך, החברים שלך ומה שנשאר ממשפחתך פה כדי להיפרד. כולנו אוהבים אותך כל כך. בכל הקשיים בחייך תמיד חייכת, ואני בטוח שגם עכשיו אתה מחייך. תמיד רצית להתקדם מבחינה רוחנית, ומתת על קידוש השם. החיוך והלב שלך האירו כל חדר שנכנסת אליו. אנשים תמיד רצו להיות איתך כי ידעו כמה אתה רוצה להיות איתם. אנחנו מודים על כל רגע שבו היה לנו אותך. יום אחד יהיה פחות מר כי אדע שאראה אותך בקרוב".
האח, עובדיה דרורי, ספד: "אני מדבר מאח אוהב לאח אהוב. מאח שלא אמר שהוא אוהב את אח שלו. אני מבקש סליחה. המון סליחה. בשיחת הנפש האחרונה איתך, לפני כמה שבועות, דיברנו, שמעתי וראיתי את הכוחות שהיו לך, את השאיפות והאידיאלים לתרום לכם לישראל. לי ולכולנו - כל המשפחה, יש הכרת הטוב גדולה מאוד לאבא ואמא שלנו, שהנחילו לנו את הערכים מגיל אפס. דרך העלייה לארץ ובכל רגע מאז. אנחנו בתקווה שרק נשמע מעכשיו בשורות טובות".
המג"ד של דרורי, סגן אלוף אלעד צורי, גם נשא דברים בלוויה ואמר: "בהגיעך לפלוגה אופיינת כלוחם דומיננטי ומוביל. כזה שמתחבב על כולם. חבריך מספרים על החיוך הכובש שלך. מפקדיך מספרים על קור הרוח שלך. היית מהלוחמים המצטיינים ביותר". ראש ישיבת שעלבים בה למד דרורי, הרב מיכאל ימר אמר: "אליהו, היית תלמיד אהוב עליי כבן. זכורה לי הפגישה הראשונה אתך, לפני שלוש שנים. המשפט הראשון שאמרת זה שבאת לי לבנות את עצמך ולהבין את מה תפקידך. הוקסמתי מהחן שלך".
התאונה הקטלנית שבה נהרג דרורי, אירעה כאשר הטנק הוקפץ כדי לסייע לכוחות גדוד קרקל שפעלו בגבול מצרים נגד מבריחי נשק. שלושה חיילים נוספים נפצעו, שניים מהם קשה ואחד קל, ופונו לבית החולים סורוקה שבבאר שבע. מתוצאות התחקיר הראשוני של צה"ל עולה כי דרורי נהרג מפגזים שגרמו לשריפה בתוך הטנק, לאחר שנפל לערוץ בנחל ניצנה, בעומק של כארבעה מטרים.
בעקבות האירוע הנחו מפקד פיקוד הדרום, אלוף אייל זמיר, ומפקד זרוע היבשה, אלוף קובי ברק, על הקמת צוות תחקיר של מומחים בראשות ראש תחום חיל שריון, אלוף משנה יאיר אור, במקביל לחקירת מצ״ח המתקיימת בנושא והמשך התחקיר הפיקודי. מדובר צה"ל נמסר כי "הצבא משתתף בצער משפחת ההרוג וימשיך ללוותה ואת משפחות הפצועים".
אלוף במילואים גרשון הכהן, שהיה מפקד חטיבה 7 של השיריון, אמר ביומן הבוקר בכאן רשת ב': "בתאונה הזו רואים כמו בהרבה מקרים עצובים רצף של דברים שכל אחד מהם יכול לקרות אבל הצירוף הוא קטלני. טנק יכול להתדרדר, פגז מתלקח זה דבר מדיר. זכור לי חייל שלי אילן לוי שנהרג מתוצאה של הצטברות חומרים מסוכנים. תפקידם להציל את הצוות מפני בערה. צריך לבדוק את שרשרת האירועים כי הצירוף שלהם הוביל לתוצאה טרגית".
