חסן אל חמאדה היה טייס בכיר ביחידה מסווגת של חיל האוויר הסורי, עד שערק ב-2012 עם מטוסו לירדן. היחידה שחמאדה היה חלק ממנה תכננה להפוך מטוסי קרב מסוג מיג-21 למטוסים ללא טייס, היכולים לשאת עמם נשק כימי.
בישראל עקבו אחר הפעילות של חיל האוויר הסורי במשך שנים ארוכות. פעילות הנשק הכימי סיקרנה מאוד את קהילת המודיעין הישראלית. מקור ישראלי שמכיר את הפרטים אמר לכאן חדשות: "חיל האוויר הסורי הוא מהנאמנים ביותר למשטר, ולכן כאשר מישהו כזה עורק – זה הרבה יותר ממכה קלה בכנף. עם העריקה של הטייס הפרויקט הזה נפגע אנושות".
חמאדה החליט לבסוף לחזור לסוריה, ואל לב הלחימה באידליב ובחאלב. מטייס סורי בכיר הוא הפך ללוחם בכוחות המורדים, מפקד דיוויזיות חי"ר, שבאופן אולי לא מפתיע, נתמכה על ידי ארצות הברית.
עריקתו של חמאדה סימנה את תחילתה של תופעה: עוד ועוד טייסים ובכירים בצבא הסורי נטשו את המדינה המתפוררת.הפרויקט הכימי שהכין אסד, לא כוון לעבר ישראל, אלא הפך לנשק שהופעל פעם אחר פעם נגד אזרחים סורים.
