לקראת סיום תפקידו של מפקד חיל האוויר אלוף עמיקן נורקין, בחיל האוויר מסכמים היום (שלישי) את פעילותו תחת פיקודו של נורקין בארבע השנים האחרונות. בחיל מספרים כי השנים האחרונות אופיינו בעיקר בלחימה עיקשת נגד ההתבססות האיראנית והציר השיעי בסוריה, לבנון וברחבי המזרח התיכון, לצד העלאת המוכנות והכשירות של החיל לתקיפת מתקני הגרעין באיראן. בשבוע הבא, ייכנס לתפקידו מפקד חיל האוויר החדש, האלוף תומר בר.
בחיל האוויר מסמנים את אירוע יירוט המל"טים האיראנים החודש כאחד האירועים המשמעותיים בשנים האחרונות. שני מל"טי איראנים שהיו בדרכם למדינת ישראל יורטו בשטח אחת ממדינות האזור, תוך תיאום עם מדינות שכנות, ובכך נמנעה חדירה שלהם לשטח ישראל. יירוט המל"טים בוצע על ידי מטוסי F35 "אדיר" ובכך נוצר תקדים עולמי ביירוט מבצעי הראשון של מטוס F-35.
ההתבססות האירנית במזרח התיכון מטרידה מאוד את בכירי החיל, בין היתר בגלל שימוש בטכנולוגיה איראנית עצמאית. במשך עשרות שנים חקר צה"ל מערכות נשק מזרחיות, כאלו שיוצרו בעיקר בברית המועצות, אולם הפיתוחים האירניים מתאפיינים בתדרים שונים ובמערכות דיגיטליות אחרות.
אתגר נוסף עמו מתמודדים בחיל האויר בשנים האחרונות הוא פעילות ברחבי המזרח התיכון ובאזורים בהם פועלים צבאות ידידותיים, כמו הצבא הרוסי בסוריה. בחיל אמרו כי גם כיום, מתקיים מנגנון תיאום עם הרוסים, ברמה הבסיסית ביותר כמנגנון בטיחות שנועד למנוע סיכונים הדדיים בפעילות באוויר. בשנה האחרונה, כך על פי דיווחים זרים, תקפו מטוסי חיל האוויר עשרות תקיפות נגד ההתבססות האירנית ברחבי סוריה: מאזור הבירה דמשק ועד לאזורים מרוחקים במדינה ועיראק. בחלק גדול מהתקיפות דיווחו הסורים על ירי טילי נ"מ לעבר מטוסי חיל האוויר.
כחלק מהעלאת המוכנות והערכות לעתיד, בחיל האוויר יצאו לתהליכי התייעלות, והצטיידות במטוסי קרב מסוג דור 4 ודור 5. בשנים 2022-2017 ,נרכשו פלטפורמות חדשות, נסגרו טייסות, נפתחו טייסות "אדיר" חדשות ושתי טייסות F16 הועברו מבסיס חצור לרמת דוד כצעד של התייעלות וריכוז צוותי התחזוקה של המטוס במקום אחד. בחיל האוויר הסבירו כי השינויים נועדו להבטיח את עליונותו האווירית של חיל האוויר באזור לשנים הקרובות וכי עד שנת 2035 בחיל האוויר יהיו 3 טייסות F35 "אדיר" מבצעיות עם כ- 50 מטוסי קרב מהדור החמישי שאמורים להגיע עד לסוף שנת 2022.
לאחר החתימה על הסכמי אברהם עם האמירויות, בחריין ומרוקו, והתכנסות של מדינות מתונות באזור נגד איראן כדוגמת מצרים וירדן, נוצרה הזדמנות ליצירת קואליציה משותפת בינלאומית - כך אומרים בחיל האוויר. המשמעות היא שישראל תוכל להגיע לשיתופי פעולה אזוריים רחביים בניגוד לעבר ולפעול במסגרת ברית קואליציה. יצירת עומק האסטרטגי, תאפשר לחיל האוויר להתמודד עם איומים הרחק מהגבול ולקבל מידע מודיעיני מקדים ממדינות שותפות. גורמים בחיל האוויר אמרו כי לא רחוק היום שישראל תחתום על ברית של הגנה אזורית במתכונת דומה לברית נאט"ו שקיימת באירופה עם מדינות באזור.
"בגיל 74 - ישראל צריכה מטוס לראשי המדינה"
ברקע הדברים, בכירים בחיל האוויר מתחו ביקורת על התנהלות הצמרת המדינית סביב הפעלת מטוס "כנף ציון", אותה הם מגדירים כשגויה. כיום פועלת טייסת ייעודית בחיל האוויר לקליטת המטוס בבסיס חיל האוויר בנבטים והטייסים אף יוצאים לאימוני סימולטורים באיסלנד אולם בדרג הפוליטי קיים ויכוח האם להפעילו מחשש למראית עין.
הפיל הלבן והמעופף - שמפחיד מאוד את הממשלה | האזינו ל"עוד יום"
"מדינת ישראל, בגיל 74 ולאור מעמדה בעולם ומצבה הבטחוני, צריכה מטוס לראשי המדינה", אמר בכיר בחיל האוויר. "אנחנו רואים איך כל המדינות מתנהלות וזה משהו שהוא חלק מהצד החיובי של סמלי השלטון שנשיא מגיע לביקור רשמי והוא לא יורד ממטוס של חברה אזרחית-מסחרית אלא ממטוס ממשלתי עם סמל מדינת ישראל".
עוד הוסיף הגורם: "זה נכון להשקיע בזה. חיל האוויר ערוך לקליטת המטוס מהרגע שנתנה הנחיה, הכשרנו אנשים והתכוננו לרגע שבו המטוס יגיע אל החייל". בחיל האוויר אמרו כי יש לבחון בעתיד את דרך קבלת ההחלטה להטיל את מלאכת הרכבת המטוס על ידי התעשייה האווירית בעתיד וגם את דגם המטוס שנבחר, אולם כעת לאחר שהמטוס כבר עובדה קיימת הגורם טוען כי ראוי להפעילו. "צריך לתחקר את דרך קבלת ההחלטות, אבל ראוי שיהיה מטוס", הוסיף הבכיר.
