צעד נוסף בדרך למערכת יירוט טילים חדשה שתהיה ברשות צה"ל, בשם "מגן אור". שר הביטחון בני גנץ אישר היום (חמישי) הזמנת ענק לפיתוח וייצור של מערכת לייזר ליירוט רקטות ופצמ"רים. המערכת החדשה, שתפתח חברת "רפאל" בשיתוף עם "אלביט מערכות", צפויה להיות זולה באופן משמעותי מהמערכות האחרות שהיו בשימוש עד כה. היא תשולב במערך ההגנה האווירית של מדינת ישראל ותהווה יכולת משלימה למערכת "כיפת ברזל".
ראש הממשל נפתלי בנט כתב ברשתות החברתיות: "כשאמרתי לפני כחודשיים 'נקיף את ישראל בחומת לייזר שתיקח מהאויב את הקלף החזק ביותר שיש לו נגדנו', היו ספקנים שמיד קפצו להסביר למה זה לא אפשרי או ייקח שנים ארוכות. היום אנחנו עוברים עוד שלב בפרוייקט הלייזר, שהופך, יום אחר יום, מחזון למעשה. במקום שהאויב ירושש אותנו כלכלית, אנחנו נרושש אותו. כרגע העלות ליירוט רקטה של האויב היא גבוהה לאין ערוך מעלות הרקטה עצמה. ברגע שמערכות הלייזר ייפרסו ויהיו בשימוש מלא הרי שעלות היירוט תהא אפסית".
במהלך החודשים האחרונים הסתיימה העבודה על הטכנולוגיה פורצת הדרך, שמאפשרת הצבת משדר לייזר עוצמתי בהספק גבוה, שיכול להשמיד רקטות, פצמ"רים וכלי טיס בלתי מאוישים. בשלב ראשון יוקצו מאות מיליוני שקלים מתקציב הביטחון לפיתוח וניסויים במערכת. בשלב הבא צפויה מערכת הביטחון להקצות מאות מיליונים נוספים לסיום התהליך.
"אנחנו עושים היום צעד דרמטי וחשוב לעבר שינוי בזירת הקרב ושדרוג בביטחון תושבי ישראל מול האיומים שהולכים ומתפתחים על גבולנו מעזה, לבנון וסוריה", אמר היום שר הביטחון בני גנץ. "הלייזר רב העוצמה הוא שינוי אסטרטגי בהגנה שתינתן לעורף, בגמישות המבצעית לצה"ל ובגמישות האסטרטגית לדרג המדיני".
שר הביטחון הוסיף לאחר סיור במתחם חברת רפאל: "זה ייקח זמן, זה לא תהליך קצר, אבל נעשה את הכול כדי לדחוס אותו למינימום הזמן האפשרי. נקווה מאוד שבאמת זה יקרה מהר. מעבר ליעילות המבצעית, יש כאן יעילות כלכלית פעמיים - פעם אחת בעלות ההגנה ופעם שנייה בשיתופי הפעולה שאני מניח שיוכלו לקרות כתוצאה מקיומה של המערכת, שהיא ראשונה בעולם, מבחינתי נמשיך לשתף פעולה עם כל המדינות בסביבה".
תא"ל יניב רותם, ראש מו"פ במנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית במשרד הביטחון, אמר "אנחנו מתכוונים בעזרתה ליירט למעשה את האיומים, קודם כל סביב עוטף עזה אבל לא רק, למערכת לא אכפת פיזית איפה היא נמצאת, אבל זה גם פצמ"רים, גם מל"טים, גם רקטות מסוגים שונים". בהמשך אמר: "אנחנו לא מחליפים לא את כיפת ברזל, לא את שרביט קסמים ולא את החץ. אנחנו מביאים מערכת משלימה, כך תכננו מראש".
ראש הממשלה נפתלי בנט הודיע לפני כחודש כי בתוך צה"ל יכניס את המערכת לפעולה בתוך כשנה. בנט הסביר בכנס המכון למחקרי ביטחון לאומי שבאוניברסיטת תל אביב כי המערכת תופעל בהתחלה בדרום, באופן ניסיוני, ובהמשך באופן מבצעי ובמקומות אחרים. "זה יאפשר לנו, בטווח הבינוני-ארוך, להקיף את ישראל בחומת לייזר שתגן עלינו מטילים, רקטות, כטב"מים ואיומים אחרים - ולמעשה תיקח מהאויב את הקלף החזק ביותר שיש לו נגדנו", הוסיף.
