מזה עשרות שנים מנהלת קהילת המודיעין הישראלית מאמצים מודיעיניים, מחקריים ופעילויות מבצעיות, לאיתור נעדרי הקרב בסולטן יעקוב ולהשבתם ארצה. שלושת חיילי המילואים הנעדרים - זכריה באומל, יהודה כץ וצבי פלדמן, היו בין הנופלים והשבויים בקרב מול כוחות סוריה שנערך ביוני 1982, במסגרת מלחמת לבנון הראשונה. מבצע "זמר נוגה", שפרטיו נחשפו היום (רביעי), הביאו לאיתור הגופה של זכריה באומל והחזרתה לישראל, לאחר 37 שנה.
גופתו של רב סמל זכריה באומל, מנעדרי קרב סולטן יעקב, הוחזרה אחרי 36 שנים. הגופה הושבה במבצע מודיעיני שנקרא "זמר נוגה" pic.twitter.com/ZaRHQnYWLS
— כאן חדשות (@kann_news) 3 באפריל 2019
אלוף-משנה א׳, מפקד מבצע "זמר נוגה" שבו הובאה גופתו של זכריה באומל: "אני לא אשכח לעולם את הזיהוי הראשוני של הסרבל והנעליים. כשהסתלכנו על הכיתובים מאחורה, וזיהינו את הכיתובים בעברית שנשמרו בצורה כל כך אותנטית וטובה, זה היה רגע מרגש, לא יכולנו לעצור את הדמעות"@roysharon11 pic.twitter.com/QiLz5qHTR9
— כאן חדשות (@kann_news) 3 באפריל 2019
מהפרטים שנמסרו מדובר צה"ל עולה כי בנובמבר 1993 נמסרה חצי דיסקית של באומל, על ידי יו"ר הרשות הפלסטינית דאז יאסר ערפאת לשליחו של ראש הממשלה יצחק רבין. ממצא זה היווה, לצד מידע חלקי שמסר ערפאת, קצה חוט ממשי וראשוני להתקדמות ביחס לאיתור מקום קבורתם של הנעדרים.
תהליך זה הגיע לכדי הבשלה במחצית השנייה של שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, בעבודת צוות מאומצת ומשותפת של צוות חקירה מיוחד שהוקם בענף אית"ן באגף כוח האדם, מחלקת שבוייים ונעדרים באגף המודיעין, שב"כ והמוסד. מאמצים אלו הביאו להשגת מידע מהימן ועדכני שאפשר להתקדם בגיבוש הערכת המודיעין ביחס למקום הימצאותו של רב-סמל באומל, ולבסוף למבצע "זמר נוגה". שרידי גופתו של באומל זוהו הן בעזרת DNA והן בעזרת חפצים אישיים שנמצאו.
החזרת שרידי גופתו של זכריה באומל, מנעדרי סולטן יעקוב: כך זה נשמע כשמשרד ההגנה הרוסי הודיע ב-2018 כי ישראל ביקשה סיוע באיתור חיילים ישראלים@Yotam_R82 pic.twitter.com/ESlVoiWBYc
— כאן חדשות (@kann_news) 3 באפריל 2019
מפקד המבצע אלוף-משנה א': סיפר: "ישראל וצה"ל לא מוותרים על אף חייל ונעדר. אני לא אשכח לעולם את הזיהוי הראשוני של הסרבל והנעליים, ישר זיהינו שזה סרבל שריון. כשזיהינו את הכיתובים בעברית ואת ההטבעה הצבאית בנעליים זה היה רגע מרגש. לא יכולנו לעצור את הדמעות. ידענו סוף סוף, אחרי 37 שנה, שהשרידים בידינו".
ראש מחלקת שבויים ונעדרים באגף המודיעין סגן-אלוף אבי כאלו אמר: "מדובר במאורע מרגש ואבן דרך משמעותית בפעילות מחלקת השבויים והנעדרים באגף המודיעין. התהליך לא היה יוצא לפועל ללא שותפות אמיתית ורבת שנים של כלל הגורמים בקהילת המודיעין ובצה"ל".
גופתו של באומל הגיעה לישראל במטוס אל על ממדינה שלישית, שפרטים אודותיה לא נמסרו מצה"ל. אלא שברשת אל-ערביה דווח כי ישראל החזירה את הטנק של הצוות מקרב סולטן יעקוב באמצעות תיווך רוסי. כמו כן, באוקטובר 2018 טענו ברוסיה כי חיילים רוסים נפצעו בניסיון לאתר גופת חייל ישראל בשטח שהיה בשליטת דאעש.
