ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון יואב גלנט והשר בני גנץ קיימו הערב (שבת) מסיבת עיתונאים ובה, לראשונה מאז תחילת המלחמה לפני שלושה שבועות, ענה נתניהו לשאלות עיתונאים. "יש רגעים שבהם אומה ניצבת בין שתי אפשרויות: להיות או לחדול. אנחנו כרגע במבחן כזה. ואין לי ספק איך יסתיים - אנחנו ננצח", אמר נתניהו. "הלחימה בתוך הרצועה תהיה קשה וארוכה. זו מלחמת העצמאות השנייה שלנו. נילחם על הגנת המולדת בים, באוויר וביבשה. נשמיד אותם מעל ומתחת לקרקע, נילחם - וננצח". בתשובה לשאלת כאן חדשות על סוגיית האחריות אמר נתניהו: "היה פה מחדל נורא, והוא ייבדק עד תום".
הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחרי הערוץ הרשמי, לחצו על הפעמון ואתם מעודכנים
בראשית דבריו התייחס נתניהו להרחבת הפעולה הקרקעית ברצועת עזה. "אתמול בערב נכנסו כוחות קרקעיים נוספים שלנו בשערי עזה לפתחו של מעוז הרשע", אמר. "זהו השלב השני של המלחמה שמטרותיה ברורות - השמדת היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס והחזרת החטופים. קיבלנו את ההחלטה על הרחבת הפעילות הקרקעית פה אחד גם בקבינט המלחמה וגם בקבינט המדיני-ביטחוני. עשינו זאת באופן שקול ומושכל מתוך מחויבות להבטחת גורל המדינה ושלום חיילינו".
"המפקדים והלוחמים שעכשיו בשטח האויב יודעים שהעם וההנהגה מאחוריהם", הוסיף נתניהו. "בימים האחרונים נפגשתי עם הלוחמים בשטחי הכינוס. יש לנו צבא נהדר. כולם מאוחדים, כולם חדורי רוח לחימה שאני לא ראיתי כמותו".
עוד בנושא
ראש הממשלה התייחס גם לפגישה שקיים מוקדם יותר הערב עם נציגי משפחות החטופים והשבויים המוחזקים ברצועה מזה 22 יום. "לבי נשבר. חזרתי ואמרתי להם שבכל שלב עד עכשיו ומעכשיו - נמצה כל אפשרות להחזיר את אחינו החטופים. חטיפתם היא פשע נגד האנושות".
שר הביטחון גלנט אמר בדבריו כי "ביממה האחרונה עברנו שלב: העוצמה של האש שניטחה על האויב היא כזו שהרעידה את האדמה ברצועה, והיא שונה מכל מה שחווה החמאס מאז היווסדו ועד היום. כוחות צה"ל ממתינים במקומות הרלוונטיים ופוגעים במערכי החמאס מעל האדמה ומתחתיה. חמאס סופג מהלומות קשות מאוד שלא ידע כמותן".
"אנחנו עושים כל מאמץ על מנת להשיב את החטופים", אמר שר הביטחון. "זה מורכב מאוד, זו התמודדות עם מציאות שלא ידענו כמותה בעבר. אנחנו נכונים לעשות את כל שנדרש על מנת להביא אותם. זו איננה משימה משנית, אלא משימה בעלת חשיבות עליונה ואנחנו מחויבים אליה".
השר גנץ אמר כי "המהלך הקרקעי, לצד המאמצים הנוספים, יכול לקדם אותנו גם להשבתם הביתה של החטופים. כולנו - ראש הממשלה, שר הביטחון, קבינט ניהול המלחמה וכל שרשרת הפיקוד - מבינים את האחריות המונחת על כתפינו. אנחנו מרגישים את הכאב והציפיות שלכם".
"חשוב שהעולם יידע", אמר גנץ. "במלחמה הזו אין שעול חול מדיני, אלא שעון מבצעי, ומחויבות אנושית להשבת החטופים. נקשיב לידידינו, אך נעשה מה שנכון לנו. אני קורא לעולם כולו להתרכז בלחץ על פושעי המלחמה שמחזיקים מעל 200 אזרחים, בהם תינוקות וקשישים שלא זוכים לשום תנאים הומניטריים".
