יותר מ-500 חיילים נפלו בקרבות מאז שבעה באוקטובר ויותר מ-500 משפחות הצטרפו בחודשיים וחצי האחרונים למשפחת השכול הלאומי. מאחורי כל מספר מסתתר סיפור כואב, אדם שהיה ואיננו עוד, חיים שנגדעו טרם זמנם. התרשימים שלפניכם מספרים את סיפור הלחימה באמצעות מספרים קשים מנשוא, מספרים שמנסים לעשות מעט סדר בימים כל כך מבולבלים וקשים. בנוסף ל-501 חללי צה"ל, נהרגו בקרבות הבלימה וההגנה על היישובים גם 57 לוחמי, קציני ושוטרי משטרת ישראל, לצד כעשרה לוחמי שירות הביטחון הכללי (שב"כ).
היום שגבה את מספר הקורבנות הגבוה ביותר היה שבעה באוקטובר, כשמחבלי חמאס נכנסו לבסיסי צה"ל בדרום וטבחו בחיילים שניהלו קרבות גבורה. כוחות שקפצו להגן על הבסיסים נפגעו גם הם, בראשם גדוד 13 של גולני שספג עשרות אבדות באותו יום. עשרות רבות של לוחמי צה"ל מיחידות שונות נהרגו במהלך ניסיונות חילוץ האזרחים מיישובי העוטף ובמהלך ההשתלטות מחדש על היישובים והשכונות שנכבשו. האזרחים חברי כיתת הכוננות שנהרגו בקרבות ההגנה על יישוביהם נחשבים חללי צה"ל ומשויכים ל"חיל הגנת הגבולות". לחיל זה, ששכל 65 חללים בשבעה באוקטובר, משויכים גם התצפיתניות והתצפיתנים שנהרגו במתקפה על בסיס העוטף.
ביום שישי, 27 באוקטובר, כמעט שלושה שבועות לאחר השבת השחורה, החל רשמית המבצע הקרקעי של צה"ל ברצועת עזה כאשר יחידות מיוחדות נכנסו לצפון הרצועה. בימים שיחלפו, ייכנסו אוגדות שלמות ואלפי לוחמים ומערך לוגיסטי לתוך הרצועה. בשבוע הראשון לכניסה הקרקעית נפלו 31 חללים. בממוצע, בניכוי שבוע ההפוגה של פעימות שחרור החטופים, נופלים 21 חיילים בשבוע לחימה.
תרשים החלוקה לימים מספר סיפור כואב של ימי לחימה שזכו לכותרות "קרבות עזים" בטרם התוודעו תוצאות הקרבות. יום הלחימה הקשה ביותר היה ב-1 בנובמבר, במהלכו נהרגו 15 חיילים - 11 מהם לוחמי גדוד צבר של גבעתי שנהרגו מפגיעת נ"ט בנגמ"ש בו שהו. יום קטלני נוסף היה ב-18.11, עם עשרה נופלים בקרבות השונים בצפון הרצועה. 12.12 היה יום שחור נוסף, שגבה עשרה חללים, תשעה מהם בקרב בשכונת שג'אעייה. ב-23.12 נהרגו תשעה חיילים נוספים בקרבות ברצועה. השבוע היחיד בו לא נהרגו חיילים מפרוץ הלחימה היה שבוע ההפוגה במסגרתה שוחררו כ-120 חטופים.
גולני היא היחידה ששכלה הכי הרבה לוחמים במלחמה הנוכחית – 82 קצינים ולוחמים מכל גדודי החטיבה החומה. רוב מכריע של ההרוגים מהחטיבה נפלו בקרבות בלימת המתקפה בשבעה באוקטובר. חטיבת גבעתי שכלה 32 לוחמים, חטיבת הנח"ל עם 31 נופלים והצנחנים שאיבדו 25 לוחמים. חטיבת הקומנדו, שמורכבת משלוש יחידות הקומנדו אגוז, מגלן ודובדבן איבדה 26 מלוחמיה. חטיבות השריון 7, 401 ו-188 שכלו 51 לוחמים בקרבות הקשים, בעיקר בצפון הרצועה. התרשים מציג פירוט היחידות ששכלו כ-370 חללים, שאר החללים מתחלקים בין 56 יחידות נוספות.
רוב מכריע של החללים מגיע מיישובי עוטף עזה ומהלחימה בכל שטחי רצועת עזה, אך גם בחזיתות נוספות נפלו חיילי צה"ל. בגבול הצפון, שם מנוהלת מלחמת התשה עם קרבות יומיומיים נפלו 8 חיילים. בפעילות צה"ל ביהודה ושומרון, שנמשכת כל העת בעצימות גבוהה מאוד בעיקר בג'נין ובטול כרם, נפלו 3 חיילים. בעורף נהרגו 4 חיילים – בעיקר בתאונות דרכים לאחר שיצאו מאזורי הלחימה.
עם כל הסייגים המתבקשים כמו אופי הלחימה ומספר ימי המלחמה, מעניין להשוות בין המלחמה הנוכחית למלחמות העבר. 501 חיילי צה"ל נהרגו מאז שבעה באוקטובר, יותר מכל מבצעי ישראל בשני העשורים האחרונים - כולל מלחמת לבנון השנייה. במלחמת יום הכיפורים נהרגו 2,297 חיילים ב-19 ימי לחימה, במלחמת לבנון (הראשונה) נהרגו 655 חיילים ב-116 ימי לחימה רשמית לפני הנסיגה לרצועת הביטחון ובמהלך ששת ימי המלחמה ב-1967 נפלו 779 חיילים.
