אלוף יניב עשור נכנס היום (רביעי) לתפקיד מפקד פיקוד דרום, במקומו של אלוף ירון פינקלמן. מעמד החילופים נערך ברצועת עזה בראשות הרמטכ"ל אייל זמיר ובהשתתפות מפקדים. לדברי עשור, המשימה הראשונה היא קודם השמדת מחבלי חמאס "עד תום" ואחריה המשימה השנייה היא "השבת אחינו הנתונים בצרה ובשביה, החיים והחללים".
עוד הוסיף האלוף העשור כי שתי המשימות "שתיהן ביחד, בו זמנית, מרכיבות את מצפן הדרך לניצחון". על השמדת חמאס אמר: "מי שחרת על דגלו את חיסולנו וביקש להשמיד, להרוג ולאבד את כל היהודים מנער ועד זקן, טף ונשים ביום אחד".
"מי ששואף להקים במקום ישראל מדינה ג'יהאדיסטית מהים עד הנהר, שבטקס החזרת חטופים עומד על במה שבה כתוב 'הציונות לא תנצח' יפגוש את נחת הזרוע ועוצמת הרוח האדירה של חיילי צה"ל".
על משימת השבת החטופים אמר עשור: "אנחנו זוכרים את החטופים בכל רגע. מחסירים איתם נשימה. מביטים בעיני משפחותיהם בנמיכות קומה. כל חיילי צה"ל נושאים בליבם את השבועה 'כולם בשביל אחד'. החזרתם הביתה היא מרכיב בזהות שלנו, במי שאנחנו, כצבא וכחברה".
מטה משפחות חטופים מסר בתגובה לדבריו של עשור: "הפוך המפקד. מדובר בדברים חמורים וחסרי אחריות, שכן אם מדובר בסדר העדיפויות הנ"ל - נשקפת סכנה לחיי החטופים וליכולת להשיב את החללים לקבורה ראויה".
לתושבי העוטף אמר מפקד פיקוד הדרום החדש: "אחיי תושבי הנגב המערבי, אתם תבנית נוף מולדתי. כאן נולדתי, לכאן אני שייך. עלינו לספק לכם מעטפת מחודשת של הגנה. אנחנו נשמור ואתם תבנו. אנחנו נגן ואתם תשקמו. נאחוז בחוזקה בחרב נשקנו כדי להגן על מרחבי הדרום. ולא נחדל עד לניצחון כי 'נצח ישראל לא יישקר'".
הרמטכ"ל זמיר אמר במעמד החילופים ברצועה: "המלחמה עודה נמשכת. היא מורכבת וקשה. שילמנו מחיר דמים עצום ורב. החטופים טרם הושבו אלינו ולא כל המפונים שבו לבתיהם. נמשיך לפעול בכל האמצעים שעומדים לרשותנו כדי להחזיר אותם ממנהרות שביים ולייצר תנאים של ביטחון מלא עבור תושבי העוטף ויישוביהם, כדי שיעלו וישגשגו. כל פעימת שחרור, חיונית והיא פעימה בליבותינו".
עוד התייחס זמיר למשפחות השכולות ולפצועי המלחמה ואמר: "נחבק את המשפחות השכולות ונאחל החלמה ושיקום מלא לכל הפצועים והפצועות. היעדים שהצבנו לעצמנו עומדים בעינם: עלינו להמשיך במערכה, להבטיח את ניצחוננו ולהשיג מציאות ביטחונית חדשה, כזו המאפשרת ביטחון ארוך טווח לאזרחי ישראל".
למפקד פיקוד דרום היוצא אמר הרמטכ"ל: "מתוך השבר הגדול נטלת על עצמך אחריות אישית ופיקודית. התעשתת במהירות, וניהלת ביד רמה את הלחימה העיקשת בגזרה הדרומית".
בהתאם לכך, פנה הרמטכ"ל למפקד פיקוד הדרום הנכנס ואמר: "היום אתה מקבל לידיך את הפיקוד על הגזרה הדרומית, בשעה שבה הלחימה נמשכת. המלאכה מרובה, ואתגרים רבים ניצבים בפניך. אין ראוי ממך להתמודד איתם בהצלחה".
האלוף פינקלמן היוצא, התייחס למחדל 7 באוקטובר והודה: "פיקוד הדרום לא עמד במשימתו, נכשלנו, נכשלתי בהגנה על הנגב המערבי ותושביו האהובים והגיבורים. את היום הזה נישא לעד, כישלון זה צרוב בי כמפקד וכאדם לכל חיי".
עוד אמר פינקלמן על השבת השחורה: "ראיתי באותו יום את השפלות; מעשי חמאס רוע צרוף באכזריות שאין שניה לה. ומנגד בעמנו; חזיתי בפסגת האנושיות גבורה, לכידות, והקרבה. אזרחים הרצים לקרב, לחימת כיתות הכוננות המגנות על יישובם, אנשי מילואים שהגיעו ללא קריאה, מפקדים וחיילים החותרים למגע למול התופת. מאז, מלחמה".
על המלחמה והפעילות המבצעית של צה"ל הוסיף האלוף היוצא: "נלחמנו במקצועיות ובעוצמה לאור ערכי צה"ל ובראשם הדבקות במשימה וחתירה לניצחון. נלחמנו בסמטאות, במנהרות, הכינו מכה קשה, חסרת תקדים, את האויב המתועב. חיסלנו את ראשי הטרור, הרגנו רבבות ממחבליו והשמדנו תשתיות רבות".
האלוף התייחס גם להשבת החטופים ונפרד מחייליו: "לא תם עד השבת אחרון אחינו ואחיותינו החטופים לביתם, זו מחויבותינו העליונה ומשימתינו הדחופה. לא תם, עד השמדת האויב. לא תם, עד יושבו כל הקהילות לנחלתן, לביטחון ולשגשוג. תחנות פיקוד הדרום, כאן קודקוד, תמיד אהיה חייל של ישראל, הייתה לי הזכות, מצדיע לכם. עד הניצחון. רות סוף".
