שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר היום (רביעי) בציר מורג שברצועת עזה יחד עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, ומפקדים נוספים. "הפעולה מתבצעת, והאויב חייב לדעת שהיא גם תימשך. אם הוא יתמיד בסרבנות, צה"ל יתקוף בכל עזה ויפעל להכרעת חמאס תוך שחרור החטופים. הסבירות לעסקת חטופים גבוהה משהייתה לפני חידוש הלחימה", אמר כ"ץ.
"היום יש יותר סבירות לעסקת חטופים. ברגע שחמאס אומר ש-11 חטופים חיים מוחזרים - אנו עוצרים את הלחימה", הוסיף.
בהודעה מטעמו של שר הביטחון נכתב כי "השר הדגיש בפני הלוחמים שמטרת מבצע 'עוז וחרב' היא בראש ובראשונה להשגת עסקת חטופים חדשה". כ"ץ מעריך כי התקדמות הלחימה תוביל את חמאס לקבל את ההצעה האמריקנית לשחרור חטופים ולהפסקת אש.
לדברי כ"ץ, "אם חמאס ימשיך בסרבנותו ולא ישחרר בקרוב את החטופים, צה"ל יעבור ללחימה עצימה בכל רחבי עזה עד לשחרורם ולהכרעת הארגון".
"אוכלוסיית עזה מתפנה מאזורי הלחימה", אמר כ"ץ. "שטחים רבים נתפסים ומצורפים לאזורי הביטחון של ישראל ומשאירים את עזה קטנה יותר ומבודדת". עוד אמר כ"ץ כי בישראל "פועלים לקידום התוכנית להגירה מרצון של תושבי עזה, בהתאם לחזון נשיא ארצות הברית".
בצה"ל מודים כי מאז תחילת הלחימה בעזה לפני כשנה וחצי הצליחו הכוחות לאתר ולהשמיד רק 25% מהמנהרות. לדברי שר הביטחון, צה"ל איתר מנהרות חוצות למצרים מתחת לציר פילדלפי.
בצבא מספרים כי חמאס מתמקד בחבלה כאמצעי מרכזי לאתגר את הכוחות המתמרנים, ומבינים כי חמאס מתקשה לקבל אספקה של אמצעי לחימה. "איראן לא תומכת בהיקפים של החימוש לחמאס, והוא מנסה לשוב לייצר כאלה בעצמו. אולם לא מדובר בהיקפים גדולים ולא באיכות וברמה תקנית", אמר גורם צבאי.
לדברי גורמים בצה"ל, הכוחות בציר נצרים לא הגיעו עד לסופו שבחוף הים, במטרה לאפשר תנועה של תושבים עזתים בין צפון הרצועה לדרומה. "אנחנו רוצים שהם ילכו דרומה", אמרו גורמים בצבא. מטרת הפעילות במסדרון מורג היא להכריע את חטיבת רפיח מהים וליצור חיץ בין רפיח לבין חאן יונס.
עוד אומרים בצבא כי איתרו שתי מנהרות מרכזיות המחברות את רפיח לחאן יונס. האחת נקראת "מנהרת מרכז העיר" והשנייה זכתה לכינוי "מנהרת איטליה". במקביל נמצאו עוד מנהרות מקשרות בין שתי המנהרות.
בצה״ל מעריכים כי הפגיעה בשתי המנהרות תוביל לפגיעה ביכולות ההגנה והתקפה של שתי חטיבות הטרור של חמאס.
