דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, אמר היום (שני) בסיור עם עיתונאים בעזה: "חמאס נמצא בלחץ. נרדוף אותו בכל מקום, בצפון הרצועה, בדרומה, וגם מחוץ לעזה. לא נשקוט עד שנביא את אחרון החטופים שלנו - החיים והחללים".
פעילות צה"ל ברצועה מתמקדת כעת בניסיון להכריע את חטיבת רפיח של חמאס. בצה"ל מודים כי בתמרון הקודם הצליח חלק לא מבוטל של מחבלי הארגון להימלט למרחב ההומניטרי במואסי. במקום נמצא כעת ריכוז אוכלוסיה אדיר, בהם עזתים שהגיעו מצפון הרצועה. מדובר ככל הנראה במאות אלפי בני אדם, בהם גם מחבלים. המואסי מוגדר עדיין מרחב הומניטרי.
חמאס הצליח לשמר חלק לא קטן מהכוח הלוחם שלו בכמה גדודים וחטיבות, בדגש על רפיח וחאן יונס. כך למשל, ההערכה היא כי ברפיח פועלים בימים אלה כ-150 מחבלי חמאס.
ארגון הטרור מנסה לשמר את כוחו, ולכן נמנע ממגע ישיר מול כוחות צה"ל המתמרנים במקום, ומעדיף לבצע מלחמת גרילה. המחבלים ממתינים לשעת כושר, יוצאים מבין הריסות או מפירי מנהרות, ויורים נ"ט או ירי צליפה. במקביל, הארגון מלכד אזורים רבים ברצועה במטרה להקשות על התמרון הצה"לי. בנוסף, בצה"ל מזהים כי חמאס מנצל את התוואים התת-קרקעיים במטרה להשתקם.
כוחות גולני וחטיבת השריון 188, תחת אוגדה 36, פתחו את ציר מורג שמצפון לרפיח ומדרום לחאן יונס, ובכך בודדו את חטיבת רפיח של חמאס. בחאן יונס בנה הארגון קו הגנה חדש מול הציר, שלפיו הערכות יש בו כ-150 מחבלים. עוד כמאה מחבלים תפסו מחסה בבית החולים האירופי שבמזרח חאן יונס.
מיסודו של ציר מורג, שאורכו עשרה קילומטרים, ארך כשבוע. בתחילה עמד רוחבו על 300 מטרים, והיום עומד רוחבם של חלקים ממנו על שני קילומטרים.
הבוקר יצאו כוחות של גדוד 12 של חטיבת גולני, יחד עם גדוד 53 של חטיבה 188, להתקפה על השכונות שבורה וג'נינה. במקביל, חטיבת גבעתי וחטיבת המילואים 205 תוקפות בשכונת תל סולטן ובדרומה של שכונת שבורה. בפועל מבצע צה"ל "תנועת מלקחיים" ובכך סוגר על רפיח. שכונות העיר הדרומית הרוסות ואין בה תושבים.
מפעם לפעם מתרחשות תקיפות של חיל האוויר, ירי פגזי תותחים וטנקים ולאחריהם ירי צרורות המקלעים של הכוחות המתקדמים.
בציר המסדרון יצרה אוגדה 36 מרחב אבטחה החשוף מכל מבנה או עץ. כעת עומד רוחבו של המרחב על שני קילומטרים, אך הוא אמור לגדול בכל יום. הציר עצמו נסלל בכורכר מהודק, ובדפנותיו נבנה סוללות עפר גבוהות במטרה למנוע ירי צליפה ונ"ט.
"תכלית המבצע היא להגביר את הלחץ על חמאס, להביא חטופים ולמוטט את שלטון חמאס. החטופים לנגד עינינו, זה יעד עליון מבחינתנו", אמר דובר צה"ל. "מאלוף הפיקוד, דרך מפקדי האוגדות ועד אחרון החיילים - כולם מבינים את היעד הזה".
גורם צבאי אמר כי פעולת צה"ל מתבצעת באופן שבו אם יושג הסכם להחזרת חטופים, לא יהיה קשה עבורו להיערך מחדש מחוץ לאזורים שעליהם השתלט, בידיעה שיידרש אחר כך לשוב ולהיכנס ללחימה.
בצה"ל אומרים כי חמאס ספג פגיעה קשה וכי הוא מתקשה כלכלית. התושבים מבצעים פעולות מחאה, ויש שחיקה בקרב כוחות הארגון. לדברי גורמים בצבא, בליל הסדר האחרון התכוון חמאס לירות רקטות, אך לא הצליח בכך.
תא"ל ברק חירם, מפקד אוגדת עזה, אמר כי מאז קריסת הפסקת האש יצא פיקוד הדרום להתקפה על מרחב רפיח, "כשתכלית המשימה היא לכתר את כל העיר, להשמיד את כל המחבלים שנמצאים בה ולכבוש את כל השטח של חטיבת רפיח".
"התכלית המיידית של המשימה היא להפעיל עוד לחץ על חמאס כדי להשיב את השבויים והנעדרים, מתוך הבנה שחמאס מנסה בכל דרך אפשרית למשוך את הזמן", הוסיף חירם. "החשיבה של חמאס היא שהזמן משחק לטובתו. המהלך הזה, שהוא מדורג ושאנחנו יודעים להעצים אותו, הוא כזה שמוכיח לחמאס בצורה הטובה ביותר שהזמן לא עובד לטובתו".
"ככל שעובר הזמן הוא מפסיד נכסים, לוחמים, בכירים, תשתיות ויכולות. הוא מבין שהמשחק הזה בנו ובנפשות שלנו לא מקדם אותו ולא יאפשר לו לנצח אותנו", הוסיף.
לדברי תא"ל חירם, הכוחות מתמקדים בהחזרת החטופים. "זו המחשבה שעוברת לנו בראש בכל יום, בכל פעולה שאנחנו עושים. לצערי, הדרך לשם עוברת בעוד לחץ על חמאס ובעוד לחימה. ככל שנידרש, אנחנו מכינים עוד כלים ועוד יכולות. אני מאמין שלחץ צבאי, לחץ מדיני ופיחות נוספות בסיוע ההומניטרי הם דברים שבאמצעותם נוכל להכניע את חמאס ולהחזיר את החטופים".
