הצעה שנכללת בטיוטת חוק ההסדרים אומרת שמעתה המלגות ינתנו לחיילים משוחררים על פי קריטריונים חברתיים-כלכליים, ללא קשר לאזור שבו גדלו או למכללה שבה הם לומדים.
כיום הקרן לחיילים משוחררים מקצה מלגות לשנת הלימוד הראשונה ללומדים במכללות מזכות, או למתגוררים בפריפריה. תנאים אלו אינם מסייעים בהכרח לאלו שמתקשים בתשלום הלימודים האקדמיים ומעודדים לימודים במכללות על פני אוניברסיטאות.
כך, חייל משוחרר שגדל במשפחה מבוססת, אשר יש לו תמיכה משפחתית וכלכלית לסיוע במימון עלות שכר הלימוד במוסד לימוד להשכלה גבוהה יהיה זכאי לסבסוד שנת לימודים מלאה, אם ילמד במכללה מזכה. לעומתו, חייל משוחרר שאינו מתגורר בפריפריה הגיאוגרפית שיתקשה במימון עלות שכר לימוד, לא יוכל לקבל מענה מן הקרן אילו יבחר ללמוד באוניברסיטה או במכללה שאינה מזכה במלגה כיום. בלשכתו של שר האוצר סמוטריץ' הסבירו כי הסיוע והסבסוד יינתן ישירות לסטודנטים ולא יעבור דרך המכללות.
פרופסור חיים שקד, יו"ר פורום רמ"א (נשיאי המכללות לחינוך) טוען כי "מדובר בצעד שעשוי לגרום נזק ממשי למכללות ציבוריות שנמצאות בפריפריה, וכן לרשויות המקומיות שנהנות מפיתוח כלכלי הודות לסטודנטים מהמרכז שמגיעים ללמוד בתחומן, ולעתים גם להתגורר בהן במהלך לימודיהם".
פרופ' שקד הזהיר מפני שינוי לרעה במפת ההשכלה הגבוהה בישראל. "הנגשת ההשכלה הגבוהה היא מטרה לאומית. המוסדות האקדמיים בפריפריה מעניקים הזדמנות לצעירות וצעירים שבאים מקהילות ויישובים מוחלשים לרכוש השכלה שתאפשר להם עתיד חברתי, תעסוקתי וכלכלי טוב יותר, ובכך תורמים משמעותית לצמצום פערים בחברה הישראלית", הוסיף שקד.
פרופ' ניר קידר, נשיא המכללה האקדמית ספיר מסר: "מדובר בנזק של עשרה מיליון שקלים בשנה במוסד שמתמודד לאורך כל השנה עם איום בטחוני ונמצא תחת אש. החלטה מהסוג הזה, פוגעת בציבור עצום של סטודנטיות וסטודנטים שיתקשו לבוא בשערינו. ככה לא מעודדים הנגשה, ככה מעמיקים פערים ומעודדים נטישה. זו החלטה אומללה שאם תבוצע, היא תפגע באופן בוטה בייעודנו ובתרומתנו להנגשת ההשכלה הגבוהה, ובתפקידנו לקידום וצמיחת הפריפריה בפרט והחברה הישראלית בכלל. אנחנו קוראים להוציאה מטיוטת חוק ההסדרים באופן מידי".
גם באופוזיציה תקפו, ח"כ דבי ביטון מסרה כי "המכללות בפריפריה הן מבין המעסיקים הגדולים ביותר והפגיעה בהן היא פגיעה בפריפריה".
