התכתבויות מתוך תיקי ג'פרי אפשטיין פורסמו היום (שבת) ב"ניו יורק טיימס", וחשפו כי הפרופסור הישראלי דן אריאלי, חוקר בעל שם עולמי בתחום הכלכלה ההתנהגותית – קיים קשר ממושך עם אפשטיין לאורך שנים, גם לאחר הרשעתו בעבירות מין.
במיילים שנשלחו בין השנים 2009 ל-2019, פנה אריאלי לאפשטיין כמקור לתובנות מחקריות בנושאי מוסר ופשיעה, במסגרתם שיתף אותו בממצאי המחקר. בנוסף, הפרופסור פנה לעבריין המין בבקשות לסיוע בקידום יוזמות, גיוס מימון ויצירת קשרים עם דמויות בולטות. מהמסמכים עולה כי עם הזמן הפך הטון בין השניים לאישי יותר, ואריאלי אף הסתייע באפשטיין לארגון מפגשים, נסיעות וטובות אישיות.
בתגובה לממצאים מסר אריאלי כי לא קיבל תמיכה כספית מאפשטיין וכי לא מדובר בידידות, ובאותה תקופה עסק במחקר על חוסר יושר ופשיעה, ובמסגרתו שוחח עם אנשים שעברו על החוק. הוא הוסיף וציין כי פעל מתוך אמונה שגויה בזמנו כי אפשטיין "שוקם".
פרסום החומרים עורר ביקורת ציבורית רחבה. באוניברסיטת דיוק, שבה משמש אריאלי חבר סגל מן המניין, הודיעו כי הם בוחנים את המידע החדש. במקביל, נסגר מרכז המחקר של אריאלי במוסד במסגרת מהלך שהוגדר כ"ארגון מחדש".
