המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית הכריז הלילה (שישי) על נגיף ההנטה כהתפרצות בדרגה 3, הדרגה הנמוכה ביותר להתמודדות עם מצב חירום. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס להתפרצות ואמר כי "אמור להיות בסדר". במקביל, האונייה ההולנדית "הונדיוס" בה התפרצה המחלה עושה את דרכה לאיים הקנריים בספרד.
הרשויות האמריקניות מנטרות את מצבם של תושבי ארצות הברית בג'ורג'יה, קליפורניה ואריזונה שייתכן כי נחשפו לנגיף על האונייה. בינתיים, אף אחד מהם לא גילה סימני חולי, וגורמים בממשל אמרו אמש ל"ניו יורק טיימס" כי החשש לבריאות הציבור נמוך.
האונייה "הונדיוס" יצאה מארגנטינה לפני יותר משישה שבועות ועל סיפונה התפרצות קטלנית של נגיף ההנטה. עד כה דווח על שלושה מקרי מוות ו-11 חולים, מתוכם חמישה מאומתים.
מדובר בזן ספציפי של הנגיף המכונה "זן האנדים", שמעורר חשש מיוחד בקרב גורמי הרפואה. בעוד שנגיף ההנטה הרגיל עובר ממכרסמים לבני אדם, זן האנדים מסוגל לעבור מאדם לאדם – עובדה המסבירה את ההדבקה ההמונית על הספינה.
הנגיף נחשב לקטלני במיוחד, עם שיעורי תמותה גבוהים הנעים בין 30% ל-50%. נכון להיום, אין לנגיף חיסון או טיפול רפואי ייעודי, והחולים מקבלים טיפול תמיכתי בלבד. למרות חומרת האירוע, ארגון הבריאות העולמי מעריך כי הסיכון לציבור הרחב נותר נמוך וכי לא מדובר במגפה עולמית בסגנון הקורונה.
על פי ההערכות, ההתפרצות החלה בזוג אזרחים הולנדיים בשנות ה-70 לחייהם שנדבקו בנגיף במהלך טיול בארגנטינה, ככל הנראה מחשיפה להפרשות מכרסמים. הם עלו לספינה כשהם נושאים את הנגיף. השניים חלו ובהמשך מתו על סיפון האונייה.
עקב היכולת של זן האנדים לעבור בין בני אדם, נוסעים נוספים ואנשי צוות נדבקו. קברניט הספינה הודיע בתחילה על מקרי המוות כנובעים מ"נסיבות טבעיות", מה שעיכב את הבנת חומרת המצב ואולי תרם להמשך ההפצה.
כ-20 נוסעים ירדו מהספינה בנקודות שונות והתפזרו ל-13 מדינות. אחת הנוסעות, הולנדית שירדה בסנט הלנה וטסה להולנד דרך יוהנסבורג, נפטרה מהנגיף. שני בני אדם נוספים ששהו עמה בטיסות אושפזו עם תסמינים. נכון לעכשיו, הספינה ועל סיפונה 130 נוסעים נמצאת בבידוד בלב ים. מדינות רבות מסרבות לאפשר לספינה לעגון בתחומן מחשש לייבוא המחלה.
