בישראל ובארצות הברית היו מעוניינים להציב את מחמוד אחמדינג'אד, נשיא איראן לשעבר הידוע בדעותיו הבלתי מתפשרות, האנטי-ישראליות והאנטי-אמריקאיות - כמנהיג בטהראן. כך דיווח עיתון ה"ניו יורק טיימס" הבוקר (רביעי) מפי בכירים אמריקנים.
ימים לאחר שהמתקפה הישראלית חיסלה את המנהיג העליון של איראן ובכירים אחרים במטחי הפתיחה של המלחמה, אמר נשיא ארצות הברית טראמפ בפומבי כי עדיף ש"מישהו מתוך איראן" ישתלט על המדינה.
אחמדינג'אד אמנם היה בחירה יוצאת דופן, אך גורמים אמריקאים דיברו בימים הראשונים של המלחמה על תוכניות שפותחו עם ישראל כדי לזהות פרגמטיסט שיכול להשתלט על המדינה. גורמים רשמיים התעקשו כי היה קיים מידע מודיעיני לפיו חלק מהמשטר האיראני יהיה מוכן לעבוד עם ארצות הברית, גם אם לא ניתן לתאר אנשים אלה כ"מתונים".
אבל התוכנית הנועזת, שפותחה על ידי ישראל ושעליה התייעצו עם אחמדינג'אד על פי הדיווח, השתבשה במהרה. לא ברור איך בדיוק תכננו ישראל וארצות הברית להעלות את אחמדינג'אד לשלטון, ומה פשר התקיפה האווירית שפצעה אותו. גורמים אמריקנים טענו באזני העיתון כי התקיפה על ביתו של אחמדינג'אד - שבוצעה על ידי חיל האוויר הישראלי - נועדה להרוג את השומרים ששמרו עליו כחלק מתוכנית לשחרורו ממעצר בית. על פי הדיווח, מאז התקיפה נעלם אחמדינג'אד ועקבותיו אינן ידועות.
בשנים האחרונות, אחמדינג'אד התעמת עם מנהיגי המשטר האיראני, האשים אותם בשחיתות, והם מאידך הטילו ספק בנאמנותו. שלוש פעמים, ב-2017, 2021 ו-2024, ניסה אחמדינג'אד להתמודד על תפקידו הקודם, אך בכל פעם, מועצת שומרי החוקה של איראן, קבוצה של משפטנים אזרחיים ואסלאמיים, בלמה את הקמפיין שלו לנשיאות. עוזריו נעצרו ותנועותיו הוגבלו לביתו ברובע נרמק במזרח טהראן.
למרות שמעולם לא היה מתנגד גלוי, המשטר החל להתייחס אליו כאל גורם שעלול לערער את היציבות. לאחר התקיפה בביתו, מאמר שפורסם ב"אטלנטיק" במרץ ציטט מקורבים אנונימיים לאחמדינג'אד, וטען כי הנשיא לשעבר שוחרר למעשה ממעצר הבית שלו, והתקיפה תוארה כ"מבצע שחרור".
לאחר אותו מאמר, מקורב לנשיא האיראני לשעבר אישר בפני "ניו יורק טיימס" כי אחמדינג'אד ראה בתקיפה ניסיון לשחררו. גם אותו מקורב הודה שהאמריקנים ראו באחמדינג'אד מישהו שיכול להנהיג את איראן, ובעל יכולת לנהל את "המצב הפוליטי, החברתי והצבאי במדינה".
ארצות הברית ראתה בו מעין רפליקה לדלסי רודריגז, שתפסה את השלטון בוונצואלה לאחר שכוחות אמריקנים חטפו את ניקולאס מאדורו ומאז עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם ממשל טראמפ, אמר המקורב לאחמדינג'אד.
במהלך נשיאותו, אחמדינג'אד היה ידוע הן במדיניותו הקשה והן בהצהרותיו התמוהות לפיהן אין אף הומוסקסואל באיראן, כמו גם הכחשת השואה כשדיבר בכנס בטהראן בשם "עולם ללא ציונות". הוא אף שלט באיראן בתקופה בה היא האיצה את העשרת האורניום כדי להפוך למדינת סף גרעין.
