נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נחת היום (שלישי) בטורקיה לקראת פסגת נאט"ו שצפויה להתקיים במדינה, והתקבל על ידי הנשיא רג'פ טייפ ארדואן.
"טורקיה היא מדינה מאוד חזקה צבאית", אמר טראמפ לארדואן במסיבת עיתונאים משותפת שקיימו. "יש להם הרבה חיילים אדירים וציוד. אני חושב שהפגישה היום תיטיב עם שתי המדינות ונדבר בה על נושאים צבאיים וגם על סחר".
על פי ה"ניו יורק טיימס", טראמפ צפוי להודיע לארדואן כי ארצו מוכנה לחדש את המעורבות הטורקית בפרויקט מטוסי ה-F-35. זאת חרף עמדת ישראל, וההתנגדות הברורה שהשמיעו ראש הממשלה בנימין נתניהו והשגריר הישראלי בארצות הברית יחיאל לייטר.
הנשיא האמריקני התייחס לדיווחים ואמר: "זו החלטה שנקבל. יש לנו מערכת יחסים מצוינת, ואנשים רבים חושבים 'למה שלא נעשה את זה'. זה מטוס מאוד טוב, וזה בהחלט משהו שנשקול". ארדואן הוסיף כי ארצו דנה בנושא עם ארצות הברית בעבר, וציין כי הובטחו לטורקיה חמישה מטוסי קרב.
טורקיה הודחה מפרויקט ה-F-35 כבר ב-2019, לאחר שרכשה מערכות הגנה אווירית S-400 מרוסיה, צעד שהוביל לסנקציות מצד ארצות הברית. הפתרון שנבחן כעת כולל את העברת המערכות לצד שלישי, כתנאי להחזרתה של אנקרה לפרויקט.
טראמפ נשאל גם על העברת מערכות הגנה אווירית רוסיות למדינה שלישית, והשיב: "אני לא מודאג מזה בכלל. טורקיה היא נאמנה יותר מאחרות. אין לי חששות לגבי טורקיה, היחסים איתם טובים יותר משהיו אי פעם".
ראש הממשלה בנימין נתניהו תקף את ארדואן בריאיון ל-CNN, בצל דברי השבח של טראמפ לטורקיה ולנשיא: "טורקיה היא לא מודל לבעלת ברית של ארה"ב. היא רודפת אנשי אופוזיציה ועיתונאים, וקשורה לאחים המוסלמים. הם רוצים לחזור לאימפריה העות'מאנית. זה כולל את ירדן, חלק ממדינות המפרץ וגם ישראל. טורקיה היא לא מקור ליציבות".
"טראמפ עושה את מה שטוב לארה"ב, אני עושה את מה שטוב לישראל", הוסיף נתניהו. "רוב הזמן מדובר בדברים זהים, בדרך כלל אנחנו רואים עין בעין, ולפעמים לא. באו"ם, ארה"ב כינתה את ישראל 'מודל לבעלת ברית'. לארה"ב אין בעלת ברית טובה מישראל, ואני יכול להבטיח את זה".
