הסנאטור האמריקני לינדזי גרהאם מת ביום שבת בגיל 71 ממחלת לב שנגרמה מטרשת עורקים, כך מסרה היום (שני) לשכתו לעיתון "וושינגטון פוסט".
על פי ממצאים ראשוניים של המכון לרפואה משפטית בוושינגטון, גרהאם סבל מקרע באבי העורקים שנגרם כתוצאה ממחלת לב וכלי דם טרשתית. מותו נקבע שעות ספורות בלבד לאחר ששב מביקור רשמי בקייב, שם נפגש עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי.
נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי שוחח עם הסנאטור מהמפלגה הרפובליקנית דקות ספורות לפני שזה חש ברע. השיחה התקיימה זמן קצר לפני שצוותי החירום הוזעקו לביתו של גרהאם בעקבות דיווחים על כאבים בחזה, שהידרדרו לדום לב. טראמפ שלל כל חשד לפלילים וסיפר כי הסנאטור ציין שהוא חש "עייף" במהלך השיחה.
הנשיא הוסיף כי שיחה זו עשויה הייתה להיות שיחתו האחרונה של גרהאם. כמו כן, הוא ספד לו ברשתות החברתיות, כינה אותו "פטריוט אמריקני אמיתי" והורה להוריד את דגלי ארצות הברית לחצי התורן עד למוצאי שבת.
בהיבט הפוליטי, מותו של גרהאם מצמצם את הרוב של המפלגה הרפובליקנית בסנאט, שעמד עד כה על 53 מול 47 מושבים.
הרפובליקנים מתמודדים גם עם היעדרותו של הסנאטור מיץ' מקונל בן ה-84 שאושפז בחודש שעבר בעקבות נפילה שגרמה לדלקת ריאות, ועדיין שוהה במרכז שיקום שממנו הוא ממשיך לעבוד.
חוקי מדינת דרום קרוליינה מאפשרים למושל הרפובליקני, הנרי מקמאסטר, למנות מחליף מיידי שימלא את מקומו של גרהאם בסנאט עד לתום תקופת הכהונה הרשמית בינואר. מאחר שגרהאם היה בעיצומו של קמפיין לבחירה מחדש, המדינה תיאלץ לקיים בשבועות הקרובים בחירות מקדימות מיוחדות במפלגה כדי לבחור מועמד חדש לקראת הבחירות הכלליות בנובמבר.
בין השמות הבולטים שעשויים להתמודד על המועמדות נמנים איש העסקים מארק לינץ' (שהגיע למקום השני בפריימריז האחרונים מול גרהאם), פול דאנס וחברת הקונגרס ננסי מייס. המנצח בפריימריז הרפובליקניים יתמודד בנובמבר מול המועמדת הדמוקרטית, רופאת הילדים אנני אנדרוז.
