אנדי ברנהאם מונה היום (שני) רשמית לראש ממשלת בריטניה ה-59 בתולדות הממלכה, והרביעי תחת כהונתו של המלך צא'רלס השלישי. ברנהאם החליף את קיר סטארמר, שהודיע בחודש שעבר על התפטרותו בתום כשנתיים בתפקיד. עם מינויו הפך ברנהאם לראש הממשלה הקתולי הראשון בתולדות הממלכה.
בנאום הבכורה שלו מתח ברנהאם ביקורת על המדיניות שהונהגה בבריטניה מאז שנות ה-80, שלדבריו הובילה לריכוזיות פוליטית, להפרטת הכוח הכלכלי ולפגיעה תעשייתית באזורים נרחבים שלא השתקמו מכך עד היום. הוא התחייב לשנות את המערכת הפוליטית ולהפוך אותה לשיתופית יותר.
ברנהאם אף הודיע כי בהמשך השנה יציג תוכנית לעשר השנים הבאות של בריטניה. עם זאת, הדגיש כי כבר מחר יציג צעדים מיידיים לסיוע לאזרחים בהתמודדות עם יוקר המחיה. בסוגיות החברתיות הבטיח ראש הממשלה הנכנס להוביל רפורמה במערכת החינוך, להעניק תמיכה רחבה יותר בבריאות הנפש לצעירים ולבנות יותר דיור ציבורי כדי לצמצם את תשלומי הרווחה בצורה בת קיימא. "הנחייתי הראשונה היא לשים סוף לתופעת דרי הרחוב", הכריז.
ברנהאם חתם את נאומו בקריאה לבניית תחושה לאומית חדשה של אחדות, מטרה משותפת ואופטימיות: "בואו נהפוך את הרגע הזה לרגע שבו בריטניה מתחילה להאמין שוב – הרגע שבו אנחנו מחזירים את התקווה", אמר.
גם ראש הממשלה היוצא סטארמר נשא נאום פרידה מחוץ למעונו הרשמי ברחוב דאונינג 10. "תפקידי הסתיים", הכריז. "בשש השנים האחרונות לקחנו את מפלגת העבודה הבריטית מתבוסה היסטורית לניצחון סוחף. פוליטיקה היא ספורט קבוצתי, והשינוי שהשגנו למען מפלגתנו וארצנו שייך לכולם. אני יוצא בחיוך ומאחל לאנדי ברנהאם כל הצלחה".
ראש הממשלה היוצא טען כי הוא "עוזב את בריטניה כשהיא חזקה והוגנת יותר מכפי שהייתה לפני שנתיים". לדבריו, "הגנתה וביטחונה של הממלכה נמצאים על בסיס יציב בהרבה, והמוניטין הבינלאומי של בריטניה שודרג באופן ניכר".
סטארמר התייחס גם לאיומים הפנימיים והחיצוניים ואמר: "האויבים לא יבחלו בדבר כדי לפלג את החברה בגלל ערכיה, חירותה, והתמיכה הבלתי מתפשרת שלה בעם האוקראיני האמיץ". הוא קרא לאזרחי בריטניה "לזכור את גדולתה של המדינה, להתאחד תחת דגל משותף ולא להיכנע לפילוג".
בשבוע שעבר הודיעה ועידת מפלגת הלייבור על ברנהאם כעל ראש המפלגה החדש. זאת לאחר שהודיע ברנהאם כי השיג את תמיכתם של 322 מחברי הפרלמנט מטעם מפלגת לייבור למינויו לראשות המפלגה, דבר שהציב אותו רשמית כמחליפו של ראש הממשלה הפורש קיר סטארמר. בריאיון שהעניק קודם לכן, נתן ברנהאם הצצה לדרך בה צפויים להיראות יחסי לונדון-ירושלים תחת הנהגתו.
ברהנאם אמר כי הוא מתכוון להפעיל לחץ גדול יותר על ממשלת ישראל, כולל עיצומים נוספים על יחידים ויישויות. עוד אמר כי ישקול איסור על מסחר עם התנחלויות בלתי חוקיות. "אנחנו צריכים לעשות יותר כדי להפעיל לחץ על ממשלת ישראל. כן, נקטנו צעדים חשובים. אבל בואו נהיה כנים, הממלכה המאוחדת הייתה איטית מדי בקריאה להפסקת אש. אנחנו צריכים לעשות יותר עכשיו כדי לחזק את הגישה שלנו", אמר.
לצד זאת, ברנהאם נמנע מתשובה חד-משמעית לשאלה אם ישראל ביצעה רצח עם בעזה: "אני מזועזע לחלוטין ממה שראיתי וקראתי על ההרס בעזה. יש ראיות הולכות וגדלות על פשעי מלחמה שבוצעו לכאורה", הוא אמר. "חייב להיות דין וחשבון על עומק הסבל שעובר על תושבי עזה, אך בסופו של דבר בתי המשפט הבין-לאומיים הם אלו שיקבעו [אם מדובר ברצח עם] ולא פוליטיקאים".
לצד דבריו על ישראל, ניסה מנהיג הלייבור ממנצ'סטר להפיג את חששותיהם של חברי הקהילה היהודית בבריטניה בצל האנטישמיות הגואה במדינה, והדגיש כי הוא גינה בתוקף את מתקפות חמאס ב-7 באוקטובר. "אין סתירה בין גישה של אפס סובלנות לאנטישמיות ולדרוש דין וחשבון מממשלת נתניהו. אני תמיד אנקוט גישה הוגנת ומאוזנת ואתמוך במה שנכון," אמר ברנהאם.
