הסערה סביב התאבדותו של ג׳ייסון ארדיי, הפרופסור השחור הצעיר בהיסטוריה של אוניברסיטת קיימברידג׳, קיבלה אתמול (שישי) תפנית דיפלומטית כאשר שגריר ארה״ב בבלגיה יצא במתקפה פומבית נגד אוניברסיטת גנט בבלגיה ודרש ממנה לחזור בה לאלתר מהשעייתו של החוקר האמריקני ד״ר נתן קופנס.
הפרשה החלה ביולי האחרון, כאשר קופנס האשים את ארדיי בהעתקות בוטות בעבודת הדוקטורט שלו ובהמצאת פרקים בביוגרפיה שלו. בעקבות דחיית ההאשמות התפטר ארדיי מתפקידו, ואוניברסיטת קיימברידג׳ הודיעה על פתיחת חקירה לעומק העניין.
לפני כשבוע, מקץ תשעה ימים מההתפטרות ובגיל 41, נמצא ארדיי מת בביתו לאחר שלפי הערכת המשטרה התאבד. מותו עורר סערה ציבורית רחבה ודיונים נוקבים בבריטניה סביב סוגיות של גזע ולינץ׳ ציבורי מצד תומכיו.
על רקע הסערה, הודיעה ביום חמישי אוניברסיטת גנט כי היא משעה משורותיה את קופנס, הפוסט-דוקטורנט האמריקני שפרסם את הטענות על ההונאה האקדמית. הרקטור פטרה דה סאטר הצהירה כי האוניברסיטה לוקחת ברצינות את הצהרותיו של קופנס, אך הדגישה כי "חופש אקדמי אינו בלתי מוגבל וחייב ללכת יד ביד עם אחריות וכבוד אנושי".
זאת, בין היתר על רקע העובדה שקופנס מוכר בדעותיו ואף מגדיר עצמו כ"ריאליסט גזעי", לאחר שכתב בעבר כי במערכת המונעת לפי כישורים, אנשים שחורים "ייעלמו כמעט מכל התפקידים הבכירים מחוץ לתחומי הספורט והבידור".
בתגובה להשעיה, שגריר ארצות הברית בבלגיה ביל וייט פרסם הודעה בחשבון ה-X שלו, בה גינה את ההחלטה והגדיר אותה כנקמה נגד חוקר אמריקני שדיווח דיווח מדויק. וייט הזהיר כי ממשלת ארצות הברית תבחן מחדש את שיתופי הפעולה והמימון מול המוסד הבלגי.
ההודעה שפרסם שגריר ארה"ב בבלגיה בחשבון ה-X שלו:
"ממשלת ארצות הברית מממנת מחקר, חילופי אקדמיים ופעילויות נוספות עם אוניברסיטאות בחו"ל. מוסדות לא ישרים ומשחיתים שמעודדים התנכלות המונית אינם שותפים רצויים עבורנו. הדבר ניוחד במיוחד כאשר המטרה והתוצאה של ההתנכלות היא לענוש עיתונאות מדויקת שחושפת חוסר יושרה אקדמית. לכן, אנו בוחנים מחדש כל קשרים שיש לנו עם אוניברסיטת גנט", כתב השגריר.
השגריר התייחס לטענות סביב עברו ודעותיו של קופנס, וציין כי דעותיו היו ידועות לאוניברסיטה בטרם נשכר. לדבריו, "החופש הביטוי פירושו שהדעות השנויות במחלוקת מוגנות", והוסיף כי "המטרה העליונה של חופש הביטוי היא לחשוף שקרים, הונאה ואידיאולוגיות כוזבות - וזה בדיוק מה שקופנס עשה, וזו בדיוק הסיבה שהמוסד הביתי שלו רוצה להשתיק אותו".
