סמיט מצ'אר (Smit Machchhar) נפצע הבוקר (רביעי) באורח קשה לאחר מאבק הירואי שניהל מול טייס המשנה העומאני ששהה לצידו במטוס "פליי דובאי", שניסה להשתלט על הטיסה ולרסק אותה על כל נוסעיה. בתקשורת ההודית נתנו היום דגש לגיבור הלאומי - שהוצג כמי שמנע במידה רבה את התרסקות המטוס.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הודה למצ'אר, איחל לו החלמה מהירה וכינה אותו "גיבור אמיתי". בהודעה שפרסם בחשבון ה-X שלו כתב נתניהו: "ההצדעה שלי לטייס ההודי, קפטן סמיט מצ'אר, על אומץ ליבו היוצא דופן. למרות שננדקר ונפצע קשה, הוא נלחם בחזרה, התנגד, פתח את דלת תא הטייס, ואיפשר לנוסעים ולאנשי הצוות לנטרל את התוקף - ובכך מנע אסון אווירי קטסטרופלי".
מצ'אר הצטרף לחברת "פליי דובאי" האמיראתית ביוני 2022, כשהוא מתקבל ישירות לתפקיד קברניט. על פי פרופיל ה"לינקדאין" שלו, מצ'אר הוא בעל ניסיון של יותר מ-13 שנים בהטסת מטוסים מסחריים, וצבר כ-9,750 שעות טיסה במטוסי בואינג 737. משמעותם של נתונים אלו הם שמדובר בטייס מנוסה מאוד.
באוקטובר שעבר, התארח סמית' מצ'אר בפודקאסט של ערוץ היוטיוב "CS Jalk Mehta", בו סיפר כי חלם להיות טייס בעת שבכלל פנה ללימודי ניהול. "לאחר סיום הלימודים בבית הספר, למדתי ניהול במטרה לקחת לידיי את העסק המשפחתי. אולם באותה תקופה השתתפתי בסמינר תעופה, ושם עלה בדעתי לראשונה הרעיון להפוך לטייס. הטיסה המסחרית הראשונה שלי הייתה מבנגלורו לדלהי". בפודקאסט הוא תיאר מקרה שבו הנחית מטוס בזמן שאישה בהיריון חוותה צירי לידה.
לפני שהצטרף ל"פליי דובאי", עבד סמית' בחברת "SpiceJet" במשך יותר מ-11 שנים. הוא שימש שם כקברניט בכיר ובהמשך מונה למדריך קברניטים. הוא צבר יותר מ-9,500 שעות טיסה ב-SpiceJet, מתוכן יותר מ-6,400 שעות כקברניט. בנוסף, עסק בהכשרה, הערכה והדרכה של טייסים במהלך עבודתם. הפרופיל שלו מציין גם את מומחיותו בתחומי ניהול משאבי צוות (CRM), סטנדרטים של טיסה, עמידה בדרישות רגולטוריות ותפעול מטוסי בואינג 737.
הבוקר, בעת שהייתה בדרכה מדובאי לנמל התעופה בן גוריון, שידרה טיסה FZ1073 של חברת פליי דובאי אות מצוקה והסתובבה חזרה בעת שהייתה מעל שמי ירדן. זמן קצר לאחר מכן עדכנו בחברת התעופה כי אות המצוקה הופעל בעקבות קטטה בין הטייסים. בשלב מסוים במהלך העימות על הטיסה, צלל המטוס 14 אלף רגל, השווים לכ-4.27 קילומטרים, תוך דקה אחת.
הטיסה נחתה בעיר תבוכ בערב הסעודית, ושם חיכו הנוסעים כשמונה שעות עד שטיסת החילוץ המריאה לארץ. בהמשך לכך, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה מפי גורמי ביטחון כי הממלכה הסעודית דחתה בקשה ישראלית לאפשר למטוסיה לאסוף את הנוסעים הישראלים משטחה.
עקב הסירוב הסעודי, חברת "פליי דובאי" שלחה מטוס חלופי להטיס את יותר ממאה הנוסעים הישראלים לנתב"ג, אולם עשרות סירבו בתחילה לעלות לטיסה מחשש מחברת התעופה האמירותית. לבסוף המריאה טיסת החילוץ, ובסביבות השעה 18:30 נחתו הנוסעים בנתב"ג, שם פגש אותם ראש הממשלה.
