"אי-חיסול מערך הטילים והכטב"מים של איראן הוא כנראה הכישלון המשמעותי ביותר של ארצות הברית, ישראל ושל כולנו", אמר היום (שלישי) תת-אדמירל בדימוס רוברט הווארד, לשעבר סגן מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM), בריאיון בתוכנית "השעה הבין-לאומית" בכאן חדשות ברשת ב'.
לדברי הווארד, היכולות הללו הן כלי הלחץ והקרנת הכוח המרכזי שנותר בידי טהראן: "אלה האמצעים העיקריים של איראן לאיים על כוחות אמריקניים, על ישראל ועל מדינות האזור. למרבה הצער לא הצלחנו לחסל את האיום הזה לחלוטין, וייתכן מאוד שזה יהיה היעד המרכזי של גל הפעולות הצבאיות הבא". הווארד הדגיש כי ביום שבו ינוטרל ארסנל זה, תוכל הקהילה הבין-לאומית לתמוך באופן יעיל בהרבה ב-75 מיליון אזרחי איראן המבקשים להפיל את שלטון האייתוללות.
באשר למתיחות הצבאית הגוברת במפרץ ולשאלה האם מתקפה אמריקנית עומדת בפתח, העריך הבכיר לשעבר כי הנשיא דונלד טראמפ אינו פועל מתוך דחיפות: "הממשל שולט לחלוטין בקצב המבצעי ופועל בהטעיה מוצלחת שמשאירה את כולם דרוכים. החנק הפיננסי כבר גורם לזעזועים פנימיים קשים באיראן, ולכן הזמן פועל לטובתו של טראמפ - הוא יכול להמתין ולתקוף מתי שירצה".
האזינו לריאיון המלא בכאן חדשות ברשת ב'
הווארד הוסיף כי בידי ארצות הברית מגוון אפשרויות פעולה, החל מתקיפת יעדי שלטון ומתקנים כלכליים, דרך סגירת נתיבי הסחר והגישה האחרונים של איראן לשווקים בטורקיה, פקיסטן, אזרבייג'ן והים הכספי, ועד פשיטות ושימוש בפצצות חודרות בונקרים עוצמתיות (MOAB).
כשנשאל על האפשרות של שימוש בנשק גרעיני אמריקני נגד מתקני הגרעין המבוצרים של איראן, השיב: "זאת תהיה אפשרות אחרונה וקיצונית ביותר. כל מנהיג יהסס להשתמש בה, במיוחד כאשר ישנן חלופות קונבנציונליות רבות על השולחן".
הווארד התייחס גם למטרות האסטרטגיות ארוכות הטווח וטען כי על ארצות הברית ובעלות בריתה להגדיר בגלוי את הפלת המשטר כיעד רשמי: "כל עוד קיימת בטהראן ממשלה הנאמנה למהפכה האסלאמית ומצהירה על רצונה להשמיד את המערב ואת ישראל, תמיד תהיה לה המוטיבציה לשקם את יכולותיה - לא רק בטילים ובכטב"מים, אלא בעיקר בנשק הגרעיני. הכרזה רשמית על יעד של חילופי שלטון תחזק את האמון והתיאום עם שותפותינו במזרח התיכון".
בסיום הריאיון שיבח הווארד בדימוס את שיתוף הפעולה הביטחוני האזורי המתהדק בין ישראל, ארצות הברית ומדינות המפרץ, כפי שבא לידי ביטוי ב"דיאלוג מנאמה" בבחריין: "האזור הזה מחזיק ב-60% מעתודות הנפט המוכחות בעולם. ביום שאחרי הסרת האיום האיראני, הבריתות שנבנות כעת יאפשרו למזרח התיכון להפוך לאחד האזורים המשגשגים והבטוחים בעולם".
