אחרי הצניחה החדה בתחילת יום המסחר, מניית אנבידיה התייצבה אמש (חמישי) עם ירידה של כ-4.5%. לחץ המכירות על ענקית השבבים נרגע מעט לאחר שנקבע שפל שנתי יומי של 148.80 דולר בפתיחת היום, כשברקע נרשמו מחזורי מסחר חריגים של מעל 373 מיליון מניות.
חשיפת הרומנים שניהל מנכ"ל החברה היוצא ג'נסן הואנג, אחד מהם עם אישה הנחשדת בריגול עבור סין, טלטלה לא רק את השווקים. ההדים של הפרשה צפויים להיות מורגשים גם בוושינגטון, כאשר בלב הסערה עומד שר המסחר האוורד לוטניק.
תחקיר של ה"ניו יורק טיימס" שפורסם הלילה חשף כי משרד המסחר האמריקני העניק לאנבידיה הגנה יוצאת דופן ובלם שוב ושוב ניסיונות של בכירי ממשל טראמפ להחמיר את הפיקוח על זליגת שבבי בינה מלאכותית לסין.
לפי הדיווח, לוטניק עיכב תקנות שנועדו לחסום גישה מרחוק של חברות סיניות למרכזי נתונים בדרום-מזרח אסיה - המודל שבו פעלה חברת "מגה-ספיד" הסינגפורית, שבראשה עמדה החשודה בריגול שעמה מנכ"ל אנבידיה המתפטר ניהל רומן. על רקע התפוצצות הפרשה, התעמת בשבוע שעבר שר האוצר סקוט בסנט עם לוטניק בבית הלבן ודרש להבין מדוע טרם נאסרה מכירת שבבים לחברה.
מהתחקיר עלה כי הקשרים ההדוקים של הואנג עם טראמפ ולוטניק הובילו ליחס מועדף חסר תקדים כלפי ענקית השבבים: חקירה פנימית של משרד המסחר נגד מגה-ספיד נסגרה לאחר התערבות היועץ המשפטי של אנבידיה, והוא אף הורשה להכניס הערות ותיקונים ישירות לתוך טיוטות של תקנות ממשלתיות שנועדו לפקח על החברה. עוד נחשף כי משרד המסחר נמנע מלהוסיף לקוחות סינים של אנבידיה לרשימה השחורה מחשש להסלמת מלחמת הסחר מול בייג'ינג, וכי בממשל עלו חששות לניגוד עניינים סביב מעורבותם העסקית של בניו של לוטניק במימון מרכזי נתונים באסיה.
לפי דיווח באתר "פוליטיקו", מחוקקים רפובליקנים ודמוקרטים כאחד דורשים מלוטניק להתייצב לשימוע בוועדת הבנקאות של הסנאט, על רקע ביקורת חסרת תקדים שלפיה קשריו ההדוקים עם הואנג הובילו לפיקוח רופף על ענקית השבבים ולסיכון הביטחון הלאומי של ארצות הברית.
לוטניק מואשם כי התנגד ללחצים מצד גורמי ממשל להכניס את חברת מגה-ספיד הסינגפורית לרשימה השחורה, חרף החשד שסייעה להבריח שבבים מתקדמים של אנבידיה לבייג'ינג. הסנאטור הרפובליקני ג'ים בנקס אף הצהיר כי יש לחקור חשד שלוטניק פעל בניגוד להנחיותיו של הנשיא טראמפ בנוגע לשבבים מסוג המתקדם ביותר ("בלקוול"), ואילו הסנאטור ג'ון קנדי איים להוציא נגד השר צו זימון רשמי אם יסרב להעיד מרצונו.
במקביל ללחץ מהקונגרס, גורמים בכירים בממשל מתחו ביקורת פנימית חריפה על התנהלות משרד המסחר. עם זאת, רבים בוושינגטון מעריכים כי החברות בת שלושת העשורים בין טראמפ ללוטניק, לצד מעורבותו הישירה של הנשיא עצמו בהחלטות על ייצוא שבבים לסין, יקשו על טראמפ להפנות עורף לידידו.
גורמי ממשל העריכו כי סגן השר ג'פרי קסלר - שלפי פרסומים הקפיא חקירה נגד חברת מגה-ספיד בעקבות התערבות אנבידיה - עשוי לשמש כ"שעיר לעזאזל" ולשלם בתפקידו, אף שבכירים במשרד מדגישים כי קסלר אינו מקבל שום החלטה ללא אישור מפורש של לוטניק.
הלילה התייחס הנשיא טראמפ בהרחבה להתפטרותו הדרמטית של מנכ"ל אנבידיה וסיפר ששוחח עמו זמן קצר לאחר פרוץ הסערה. בריאיון שהעניק לפודקאסט Straight Shooter אמר טראמפ כי צדקת פרישתו של הואנג תלויה בשאלת הריגול: "אם האישה הייתה מרגלת - כן; אם היא לא הייתה מרגלת - אולי זה היה אחרת".
הנשיא הביע אמפתיה כלפי הואנג, ציין כי "הוא עובר גיהינום" והוסיף כי הואנג שיתף אותו בשיחתם כי "הדבר שכואב לו ביותר הוא מה שעשה לאשתו ולמשפחתו". באשר לזהות מחליפו בצמרת ענקית השבבים, הבהיר טראמפ כי אף שקשה מאוד להחליף את הואנג, הוא רואה במנכ"ל אפל היוצא מועמד אידאלי: "טים קוק עשה את אחת העבודות הטובות בהיסטוריה של עולם העסקים, ואני חושב שהוא יהיה מועמד נהדר לנהל את אנבידיה".
הקטין, תקף וביטל - היחסים המתוחים בין ג'נסן הואנג למחליפתו
חודשים ספורים לפני שהודח מתפקידו והוחלף בידי סמנכ"לית הכספים של אנבידיה, קולט קרס, תקף ג'נסן הואנג את מחליפתו בחריפות בפורום הנהלה וכינה אותה "צבי מול פנסי רכב". לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, המתיחות בין השניים פרצה באוגוסט על רקע ניסיונותיה של קרס לרסן את מדיניות הערבויות וההלוואות האגרסיבית שהוביל הואנג - יחד עם חתנו, ניקו קפרז - למימון רכישת שבבים בידי חברות ענן ובינה מלאכותית.
באותה פגישה ביטל הואנג את מעמדה האסטרטגי של קרס וטען כי היא "סמנכ"לית כספים של דיווחים בלבד". זאת, בשעה שהביע חשש מבריחת לקוחות ומ"מפולת" של התחייבויות רכש. בפועל, קרס היא זו שבלמה חשיפה פיננסית מסוכנת של ענקית השבבים כשקיצצה בחצי ערבות ענק בהיקף של 250 מיליארד דולר שתוכננה עבור OpenAI - וכעת נדרשת להוביל את החברה מתוך המשבר החמור בתולדותיה בצל החקירות הפדרליות והפנימיות.
