ב-19 בנובמבר, יום חמישי הקרוב, מיליונים מסביב לעולם לא יגיעו לעבודה, חלקם במסגרת חופש שתואם מראש עם מעסיקיהם וחלקם בשל היעדרות בגלל מחלה פתאומית. זו לא מגפה חדשה שעתידה לפרוץ, זו ההשקה של Grand Theft Auto VI (או בקצרה, GTA 6) - אירוע הבידור הגדול בעולם, אולי מאז עונת הסיום של "משחקי הכס" או "הנוקמים: סוף המשחק" ב-2019.
כמה גדול? פרופסור לכלכלה ששוחח עם ה"אינטרנשיונל ביזנס טיימס" בספטמבר העריך כי כמיליון וחצי אמריקנים מתכננים להיעדר מהעבודה ב-19 בנובמבר כדי לשחק במשחק ביום ההשקה - מה שלטענתו יעלה כמיליארד דולר לכלכלה האמריקנית.
כבר עכשיו - ימים לפני ההשקה - "טייק-טו" (חברת האם של מפתחת המשחק "רוקסטאר") הכניסה יותר ממיליארד דולר ממכירות המשחק - כשרק באופן דיגיטלי נמכרו לפי ההערכה באתר "Sensor Tower" יותר מ-12 מיליון עותקים - הישג חסר תקדים בכל מדיום בידורי. לשם השוואה המשחק הקודם בסדרה, GTA 5, חצה את סף מיליארד הדולר "רק" שלושה ימים לאחר השקתו לפני 13 שנים - מה שהיה אז השיא החדש בתעשיית הבידור.
אז למה ואיך הפכה סדרת GTA למוצר הבידור הרווחי בעולם?
מאז שהושק GTA 5 ב-2013, הוא מכר יותר מ-230 מיליון עותקים. כדי להבין כמה גדול המספר הזה, יש להסתכל על ראש טבלת שיאני מכירות המשחקים של כל הזמנים. המשחק הקודם בסדרת GTA הוא המשחק הכי נמכר אי פעם שלא הושק גם בגרסת מובייל, והשני הכי נמכר בכל הזמנים אחרי Minecraft שמכר 425 מיליון עותקים (וטטריס, שיותר מחצי מיליארד עותקים נמכרו מגרסאותיו השונות מ-1988 ועד היום). אחרי GTA 5 בטבלת המובילים ניצב Red Dead Redemption 2, המשחק האחרון של "רוקסטאר" שהושק ב-2018 ומכר כ-89 מיליון עותקים. פער שמספר את הסיפור - GTA היא סדרה שגדולה מהמדיום כולו.
מנכ"ל "טייק-טו" שטראוס זלניק התראיין לפני שבוע בוועידה של ה"ביזנס אינסיידר" בפאנל מול קהל חי. כשהמראיינת ביקשה לרגע מהנוכחים בקהל להרים את היד אם הם שיחקו אי פעם במשחק בסדרת GTA, זלניק קפץ על ההזדמנות וביקש: "השאירו את ידכם למעלה אם אתם מחשיבים את עצמכם כגיימרים", ידיים רבות בקהל ירדו, וזלניק הדגיש כי "זו הסטטיסטיקה המעניינת" - GTA פונה גם לגיימרים, אבל מצליחה למשוך גם את הקהל הרחב.
האלימות - והסערה התקשורתית המהונדסת
המשחק הראשון בסדרה שוחרר ב-1997 והביא חידוש שנוי במחלוקת לעולם הגיימינג. לראשונה, שחקנים יכלו להסתובב ולעשות ככל העולה על רוחם בדימוי דו-מימדי של עיר עכשווית. לגנוב כל כלי רכב שהם נתקלים בו, לדרוס עוברי אורח, להיכנס לקרבות עם המשטרה בלב העיר ולהיות המטרה של המשטרה במרדפים שחוצים את העיר. מאז ההשקה, משחקי GTA לא פחדו לשבור את הטאבו - מה שגרר סיקור תקשורתי נרחב, ואף בהלה מצד הורים ורשויות שחששו שהמשחק ישחית את הנוער. בהלה ששוחזרה גם עם שחרור המשחק השני שנתיים לאחר מכן.
הסיקור התקשורתי הזה שהפך את משחקי GTA ל"משחקים האסורים" ותייג אותם כחתרנים ושוברי מוסכמות לא היה מקרי, מפתחי המשחק הראשון עבדו עם תקציב מוגבל לפרסום, ושכרו את יועץ התקשורת מקס קליפורד, שהתמחה ביצירת סערות תקשורתיות. הוא שלח את המשחק לגופי תקשורת וחברי פרלמנט בריטים שמרנים בזמן שהוא הדגיש את האלימות יוצאת הדופן והחופש לחולל אותה, החשיפה הזאת בתקשורת עזרה למשחק הראשון למכור מיליון עותקים - מה שהתחיל את סיפור ההצלחה הגדול.
החופש המוחלט - וההתכתבות עם הוליווד
ב-2001 הסדרה חוותה תפנית דרמטית עם המעבר ממבט על וערים דו-מימדיות לתלת מימד ולגוף שלישי. העיר הדו-מימדית הפכה לעיר דמויית ניו-יורק שמצליחה להעביר באופן נאמן יותר את חווית העיר האמיתית. המשחק הפסיק להרגיש כמו משחק - ומשך מיליונים מסביב לעולם לסימולציית פשע שמאפשרת להם לעשות מה שרק ירצו בעיר שדומה לעיר אמיתית ומגיבה כעיר חיה ונושמת. נוסחה ששוחזרה בהצלחה גם ב-GTA Vice City שיצא שנה לאחר מכן ואפשר לשחקנים לחולל כאוס בגרסת GTA למיאמי וב-GTA: San Andreas שהציג את גרסת הסדרה ללוס אנג'לס, סן פרנסיסקו ולאס וגאס.
לצד החופש המוחלט לחולל כאוס כאוות נפשו של השחקן, המשחקים האלו הציעו גם עלילה שהושפעה מאוד מלהיטים הוליוודיים עכשווים וקלאסיים, כך למשל GTA 3 שאב השראה מ"הסנדק" ו"החבר'ה הטובים", כשהשניים האחרים הושפעו מאוד מ"פני צלקת", דרמת הפשע הטלוויזונית "מיאמי מחלק מוסר" (Miami Vice), וסרטי כנופיות כמו "החבר'ה מהשכונה" ו"סכנה לציבור". כך - שחקנים יכלו לא רק לצפות בדרמות הפשע האהובות עליהם, אלא גם להיות השחקן המרכזי בהן.
ג'ייסון שרייר, עיתונאי בכיר ב"בלומברג" המסקר את תעשיית הגיימינג, הסביר לכאן חדשות כיצד החופש והאלימות יוצאי הדופן במשחקי GTA הפכו אותם לתופעה תרבותית: "זו סדרה שחוללה מהפכה בז'אנר משחקי ה'עולם הפתוח', ושינתה את הדרך בה מפתחי משחקים יצרו ועיצבו את העולמות שבתוך המשחקים שלהם". שרייר הוסיף כי "המשחקים היו מאוד שנויים במחלוקת בארצות הברית בשל האלימות והמיניות שהייתה בהם, מה שרק תרם לפופולריות שלהם. זו הייתה הסערה המושלמת, וכל משחק חדש בסדרה התעלה על הצלחת קודמו".
ביום חמישי - סיפור ההצלחה הבא?
בחצות בין רביעי לחמישי שעון ישראל, ישוחרר GTA 6 לעולם בתום 13 שנים של המתנה ובשיאו של קמפיין שיווק אגרסיבי שהגיע אפילו לסאות' פארק בעונה בה המשחק וההמתנה אליו הוא תמה מרכזית. גם ללא השיווק, כנראה נתקלתם ב-GTA 6 בדרך כזו או אחרת, כמו למשל במם האינטרנטי בו רבים הגיבו על אירועים בלתי סבירים דברים בסגנון "קיבלנו את כאן חדשות מסבירים על GTA 6 לפני GTA 6".
אפילו בסאות' פארק - קטע מהמשחק שנחשף בסדרת האנימציה המפורסמת
המשחק החדש בסדרה מבטיח לבנות על כל היסודות שהפכו את GTA לאימפריה, ולמתוח אותם עד לקצה. עולם גדול יותר וחי יותר פי כמה מהמשחק האחרון, תחושת מציאות חסרת תקדים, גרפיקה שדוחפת את קונסולות המשחק למקסימום וסיפור בסגנון "בוני וקלייד" שילווה את גיבורי המשחק ג'ייסון ולוסיה. אם רוקסטאר תצליח לעמוד בציפיות הכמעט בלתי אפשריות, היא תדחוף - ולא בפעם הראשונה - את תעשיית הגיימינג כולה לגבהים חדשים, הן מסחריים והן יצירתיים. עוד שבוע נדע אם החלומות של מיליונים מסביב לעולם יתגשמו ב-GTA 6, ואם "רוקסטאר" הצליחה לעמוד בציפיות הגבוהות בהיסטוריה עבור כל מוצר בידור אי פעם. האם היא תצליח? למרות הכל, לא תמצאו הרבה שיהמרו שלא.
