כוחות ההצלה בתאילנד החלו הבוקר (ראשון) במבצע לחילוץ קבוצת הכדורגל הכוללת 12 נערים ומאמנם, שנלכדו במערה בצפון המדינה ואותרו בחיים בשבוע שעבר. החילוץ יתבצע בעזרת צוללנים וחיילים מחיל הים התאילנדי, כשמחוץ למערה מחכים 13 צוותים רפואיים. אחד ממפקדי הצבא אמר שהמבצע יימשך בין שלושה לארבעה ימים: "תלוי במזג האוויר", כאשר בתאילנד מדווחים על גשמים כבדים היורדים באזור החילוץ.
ברקע תחילתו של מבצע חילוץ הנערים מהמערה בתאילנד, מתפרסם תיעוד של שחקני הקבוצה עוד לפני הטיול שהסתיים בדרמה הגדולה המסוקרת בכל העולם @itamargalit pic.twitter.com/bmqdZThVjs
— כאן חדשות (@kann_news) 8 ביולי 2018
אחד ממפקדי כוחות החילוץ אמר שכל 13 הלכודים מוכנים לצאת מהמערה. הוא פירט כי במבצע ישתתפו 18 צוללנים, 13 מתוכם זרים, וחמישה חיילים מחיל הים התאילנדי. הצוותים הרפואיים מחוץ למערה כוללים בין היתר מסוק ואמבולנס לכל צוות. הבנגקוק פוסט מדווח שראש ממשלת תאילנד פריות צ'אן אוצ'ה צפוי להמריא לאזור החילוצים, ולפקח על המאמצים.
אחד המחלצים שהשתתף במאמצים לשחרר את הנערים מת בסוף השבוע, בזמן שעסק בהכנסת מכלי חמצן לנתיב יציאה אפשרי מן המערה. הוא שימש בעברו כצוללן ביחידת העילית "אריות הים", שאיתרה את הנערים.
13 הנעדרים – 12 נערים המשחקים בקבוצת כדורגל ומאמנם נמצאו בשבוע שעבר לאחר שנעלמו במנהרה בעיר צ'יאנג ריי בצפון המדינה. מאז שאבדו עקבותיהם, נערכו חיפושים אחר חברי הקבוצה במשך תשעה ימים, שאחריהם נמצאו חיים לפליאת כוחות החילוץ. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו פרסם היום הודעה כי הוא מזמין את 12 הנערים ועוזר המאמן שלהם לגמר המונדיאל, שייערך בשבוע הבא במוסקווה.
