המילון האמריקני "Merrian - Webster" בחר את המילה "גזלייטינג (Gaslighting)" למילת השנה שלו, לשנת 2022. על פי הגדרת המילון המונח גזלייטינג משמעותו - פרקטיקה במסגרתה מבצעים מניפולציה והטעייה של הזולת, כדי לנצל יתרון של מבצע הפעולה.
במילון "Merriam -Webster" מספרים שבמהלך השנה האחרונה חלה עלייה של כ-1,700% בחיפוש אחר מילה זו, שנכנסה לראשונה לשימוש לפני כשמונים שנה בעקבות המחזה והסרט "אורות הגז, (Gas Light)".
המחזה הציג מניפולציה של בעל על אשתו ואכן, המילה גזלייטינג כיום אופיינית בשיח על אלימות נגד נשים ומשמשת כסימן אזהרה למערכת יחסים לא בריאה. במערכת יחסים, גזלייטינג נגרם כאשר צד אחד גורם לצד אחר לפקפק בתפיסת המציאות שלו, להמעיט ברגשותיו וחוויותיו וכל זאת על מנת להשיג שליטה ושיהיה נתון לחסדיו הפיזיים והכלכליים.
גזלייטינג יכול להופיע גם מחוץ לזוגיות ויכול להיות נוכח בקשרים בין ילד להורה, בין בוס לעובד ובכל קשר קרוב אחר. לא תמיד קל לזהות התנהגות של גזלייטר. השלב הראשוני מאופיין בהרעפת מחמאות ויצירת אינטימיות וקרבה, במטרה ללכוד את הטרף ברשתו של הטורף. נשים שחוו גזלייטינג העידו כי לאחר השלב הראשון מגיע השלב בו הערך העצמי נעמד למבחן.
משפטים כמו "את חסרת ערך" או "את מדמיינת" הם שכיחים במצב של גזלייטינג אך לא כל המציאות שחורה, הגזלייטר יבטיח שזו הפעם האחרונה ושהוא ישתנה כשבמבחן המציאות ההתנהגות הרעילה חוזרת חלילה.
במצבי קיצון, כשהקורבן מבודד מהסביבה התומכת שלו, הוא מפתח תלות לאותו אדם ובכך נוצרים יחסי כוחות לא שיוויונים במערכת היחסים. חלק מהאנשים שנפלה בחלקם ההבנה שהם עוברים מצב של גזלייטינג ומניפולציה רגשית קיצונית הצליחו לצאת מזה, אך אין זה אומר שהדבר פשוט.
