מבצע איתור ניצולים שקבורים מתחת להריסות בניינים שקרסו יכול לארוך שעות ארוכות ואף ימים וברחבי העולם ממשיכים לחפש דרכים יצירתיות שיקלו על החיפושים. במלכ"ר הבלגי APOPO מצאו פיתרון מפתיע: שליחת עכברושים מצויידים בילקוטים זעירים ובהם מצלמת וידאו, מיקרופון ומכשיר מעקב - שמאפשרים לכוחות ההצלה לתקשר עם הניצולים ולאתר את מיקומם.
מתוך אימוני העכברושים (צילום: APOPO)
"עכברושים הם די סקרנים ואוהבים לחקור את סביבתם - וזה המפתח לפעולת חילוץ והצלה", אמרה החוקרת שמובילה את הפרויקט, דונה קין, בריאיון שפורסם היום (שני) באתר CNN. בנוסף, אמרה, יש להם חוש ריח מפותח, דבר שיכול לסייע מאוד במאמצי חיפוש בחללים צפופים.
בשלב זה, העכברושים עורכים סימולציות לאיתור הניצולים בזירות אסון מבויימות. תחילה, עליהם לאתר את "הניצול" בחדר ריק וללחוץ על מתג בתיק שעל גבם. המתג מפעיל צפצוף שמאותת להם לחזור לנקודת ממנה נשלחו למשימה, שם הם זוכים בחטיף.
הצטרפותו של סנדר ורדיסן, מהנדס חשמל, לצוות המחקר הביאה לפריצת דרך משמעותית, שכן בזכותו הצליח הארגון לפתח את הטכנולוגיה בה מציידים את העכברושים. ורדיסן חיפש דרכים בהן אפשר להשתמש בטכנולוגיה לשיפור חייהם של בני אדם במסגרת לימודיו באוניברסיטה הטכנית של איינדהובן וב-2019, במהלך התמחות ב-APOPO, הוטלה עליו המשימה לפתח אב טיפוס לתיק הגב.
האב טיפוס הורכב ממיכל שהודפס במדפסת תלת מימד. המיכל הכיל מצלמת וידיאו ששידרה בשידור חי למחשב נייד, ובו בזמן שמרה את הצילומים באיכות גבוהה בכרטיס זיכרון. המיכל הוצמד לעכברושים באמצעות ווסט שהוכן מהחומר ממנו מכינים חליפות צלילה.
בינתיים, בזמן שוורדיסן ממשיך לשפר עוד ועוד את הטכנולוגיה המוצמדת לעכברושים, קין נמצאת בטנזניה, שם היא מאמנת את העכברושים, שמשתתפים בתרגילים יותר ויותר מורכבים. המחקר אמנם עדיין בחיתוליו - אבל לדברי קין התוצאות מבטיחות.
