לאן נעלם "הקצב מחאלב"? הגנרל אלכסנדר דבורניקוב שמונה לפני כחודש וחצי לעמוד בראש הכוחות הרוסים באוקראינה לא נראה בציבור זה שלושה שבועות – ובקרב קהילת המודיעין בארצות הברית עולה השערה לפיה ייתכן והוא הודח מתפקידו בשל התפקוד הלקוי של הצבא הרוסי.
צבאו של ולדימיר פוטין אמנם רשם בימים האחרונים כמה הצלחות טקטיות במזרח אוקראינה אך בסך הכול, לאחר שלושה חודשי לחימה, התוצאות מבחינת רוסיה מאכזבות מאוד. דבורניקוב בן ה-60 צבר מוניטין בתור קצין שלא מרחם על אוכלוסייה אזרחית – זאת לאחר שבשנת 2016 הוביל תקיפה רוסית נרחבת בסוריה, בה נהרגו רבים מתושבי חאלב. על פי ניתוחים של המודיעין האמריקני דבורניקוב ניסה לשפר את התיאום בין הכוחות הרוסים השונים הפועלים באוקראינה, אך לא הצליח לספק את התוצאות שדרש הנשיא ולדימיר פוטין.
בינתיים אף גורם רשמי ברוסיה לא התייחס למעמדו של דבורניקוב. בחודשים שעברו מאז תחילת המבצע הודחו, על פי הערכות גורמים במערב, שורה של גנרלים רוסים. בין היתר נודע כי בקרמלין הדיחו קציני מודיעין שהעריכו כי צבא אוקראינה יניח את נשקו בתוך ימים ספורים וכי האוכלוסייה האזרחית תקבל בשמחה את הגעתם של הכוחות הרוסים. בתוך כך, אישרו היום במוסקווה כי שורה של קציני משטרה בכירים ברוסיה סיימו את תפקידם. בקרמלין הסבירו את המהלך ב"רוטציה בין תפקידים", אך ההערכות גורסות כי הממשל לא סמך על קצינים אלו שיידעו לעצור ביד קשה מחאות שעלולות לפרוץ במוקדים שונים ברוסיה נגד המשך המלחמה באוקראינה.
