כך נראה שיגור הטלסקופ לחלל
נאס"א שיגרה היום (שבת) ממתקנה בגיאנה הצרפתית את טלסקופ החלל ג'יימס ווב - הטלסקופ הגדול והמשוכלל ביותר שנשלח אי פעם לחלל. הפרוייקט שאפתני והמהפכני של סוכנות החלל האמריקנית, נחשב לפרויקט המדעי היקר בהיסטוריה והוא נאמד בשווי של כ-9 מיליארד דולר. הוא ישמש ככלי תצפיות החלל הראשי של העשור הקרוב, ויחליף את טלסקופ האבל, שמשמש את החוקרים מאז שנת 1990. בניית הטלסקופ ארכה יותר מ-30 שנה. הפרויקט השאפתני של נאס"א היה רצוף עיכובים, חריגות תקציב, עיצובים מחודשים ובעיות טכניות שדחו את השיגור עד היום. אבל כדי שהפרויקט השאפתני ייצא לדרך, השיגור צריך לעבור בהצלחה. וזה לא עניין של מה בכך. הטלסקופ, במשקל 6.3 טון, ישוחרר מטיל השיגור 26 דקות לאחר ההמראה. בחודש הקרוב צפוי הטלסקופ לעשות את דרכו לייעדו – מסלול הקפה סביב כדור הארץ במרחק של כמיליון וחצי קילומטרים מכוכב הלכת שלנו, בערך ארבע פעמים מרחק הירח מהפלנטה. הטלסקופ יתצפת על היקום בגלי אינפרא אדום, מה שצפוי לאפשר לו להציץ דרך ענני גז ואבק בין כוכביים שבהם נולדים כוכבים. יכולת התצפית שלו תאפשר מבט אל העצמים הרחוקים מאות מיליוני שנות אור מכדור הארץ. הטכנולוגיה המתקדמת שלו תספק את התמונות הכי חדות, ברורות ורגישות של היקום המוקדם וגם תאפשר לגלות מאות ואולי אלפי גלקסיות חדשות. ג'יימס ווב גם יוכל להמשיך לחקור האם יש סימני חיים בפלנטות רחוקות מאיתנו. הוא יוכל לזהות מה יש באטמוספירה של כל כוכב ולהבין מה ההרכב שלה, ובכך להבין אם יש בה חמצן, פחמן ועוד אלמנטים שיכולים לרמז על היתכנות לחיים. הטלסקופ יתבסס על התגליות אליהן הגיע טלסקופ האבל עד כה, שמסיים כעת 31 שנה של הקפת כדור הארץ. במרכז היכולות החדשות שמספק ג'יימס ווב, עומדת מראה מוזהבת ברוחב 6.5 מטרים. מכשיר זה יסייע לטלסקופ לנטר אור מהכוכבים הראשונים, כאלה שנוצרו לפני 13.5 מיליארד שנה. "אנחנו חושבים שאמורים להיות כוכבים, או גלקסיות, או כוכבים שחורים שהחלו כמאה מיליון שנה אחרי המפץ הגדול", אמר ג'ון מאדר, מדען נאס"א זוכה פרס נובל על הפרויקט. "לא יהיו הרבה מהם, אבל אם יהיה לנו מזל והם יהיו שם, הטלסקופ יוכל למצוא אותם". "ווב הוא משימה יוצאת דופן", אמר ראש הסוכנות ביל נלסון. "זוהי דוגמה מובהקת למה שאפשר להשיג כשאנחנו חולמים בגדול. תמיד ידענו שהפרויקט הזה הוא השקעה מסוכנת. אבל כשאתה רוצה פרס גדול, אתה בדרך כלל צריך לקחת סיכון גדול".
