חיסול סולימאני – פרטים חדשים מאחורי הקלעים של המהלך הדרמטי: קצינים בכירים בצבא ארצות הברית "היו בהלם" מכך שהנשיא דונלד טראמפ בחר במה שהם הגדירו כאופציה הקיצונית ביותר מבין דרכי הפעולה שהציגו בפניו – חיסולו של מפקד כוח קודס קאסם סולימאני. כך פורסם הלילה (ראשון) בניו יורק טיימס. באיראן אומרים הבוקר כי לארצות הברית אין את האומץ לפתוח עמה בעימות.
לדברי גורמים במשרד ההגנה ובממשל טראמפ, הבכירים לא חשבו שטראמפ יבחר באפשרות שהונחה בפניו. לדבריהם, מאז אסון התאומים ב-2001, בפנטגון הציגו בפני נשיאי ארצות הברית כמה אפשרויות בעלות סבירות נמוכה, מתוך הנחה שהם לא ישתמשו בהן.
לאחר שדחה ב-28 בדצמבר את חיסול סולימאני ובחר במקום זאת בתקיפת המיליציות השיעיות הנתמכות על ידי איראן, הוסיפו הגורמים, צפה טראמפ בזעם בדיווחים על המחאות האלימות ליד שגרירות ארצות הברית בעיראק. לאחר מכן, לתדהמתם, הוא החליט לבחור באופציית החיסול.
טראמפ קיבל את ההחלטה, אמרו הגורמים, למרות חילוקי דעות בממשלו לגבי חשיבות מידע מודיעיני שהזהיר מפני תקיפה מיידית של כוחותיו של סולימאני שהייתה עלולה לגבות את חייהם של מאות בני אדם. גנרל בצבא האמריקני אמר ביום שישי כי המתקפה הייתה יכולה להתרחש בתוך "ימים או שבועות".
עם זאת, היו גורמים שפקפקו ברציונל של החיסול – לדבריהם המידע המודיעיני החדש היה "בסך הכול יום רגיל במזרח התיכון", כפי שהגדירו זאת, והתקיפה לא הייתה קרובה בשל מידע על כך שהמנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, לא אישר עדיין את תכניותיו של סולימאני.
טראמפ צייץ הלילה אזהרה לאיראן מפני תגובה לחיסול, ואיים כי אם כי איראן תתקוף יעדים אמריקניים, וושינגטון תתקוף 52 מטרות איראניות בעלות חשיבות לאיראנים ושכבר סומנו - אחת על כל שבוי אמריקני בהשתלטות על שגרירות ארצות הברית בטהראן ב-1979. לדבריו, איראן תיפגע "במהירות ובעוצמה רבה. ארצות הברית לא מוכנה לספוג עוד איומים".
באיראן הגיבו הבוקר לאיומי טראמפ. הרמטכ"ל, עבד אלרחים מוסאבי, אמר כי לארצות הברית אין את האומץ לפתוח עמה בעימות. מפקד משמרות המהפכה, חסיין סלאמי, אומר כי חיסולו של סולימאני הוא נקודת ההתחלה של סוף הנוכחות האמריקנית באזור. בריאיון שקיים עם רשות השידור באיראן אמר סלאמי כי החיסול יגרור נקמה אסטרטגית ש"תימשך זמן רב ויהיו לה השפעות גורליות".
מוקדם יותר אתמול איים מפקד משמרות המהפכה חוסיין סלאמי שהתגובה של איראן תביא לסיום הנוכחות של ארצות הברית באזור. סלאמי הוסיף כי התגובה תהיה אסטרטגית ותתבצע בכמה מוקדים במקביל. שר החוץ האיראני מוחמד זריף הוסיף: "החל סיום נוכחותה הזדונית של ארצות הברית במזרח התיכון". במקביל, כ-3,000 חיילים אמריקנים החלו את דרכם מבסיס חיל האוויר בצפון קרוליינה לכווית. הכוחות אמורים לסייע בהשבת הסדר באזור.
