נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מינה הלילה (שבת) את בכיר משרד ההגנה, מארק אספר, לשר ההגנה. אספר, בן 55, שירת במגוון תפקידים בתחום הביטחון, והיה חייל בחיל הרגלים במלחמת המפרץ הראשונה. המינוי כפוף לאישור הסנאט.
אספר הוא האדם השלישי העומד בראש משרד ההגנה בחצי השנה האחרונה. שר ההגנה בפועל פטריק שנהאן עזב את התפקיד השבוע, בשל פרשה מעברו של אלימות במשפחה. זאת כחצי שנה אחרי שמונה לתפקיד בעקבות התפטרותו של ג'יימס מאטיס, על רקע הודעת טראמפ על הסגת הכוחות האמריקנים מסוריה. מאטיס התנגד לנסיגה והיה בין הגורמים בארצות הברית שניסו לשכנע את טראמפ שלא לבצע אותה. במכתב התפטרותו כתב: "ראוי שלנשיא יהיה שר הגנה שהשקפת עולמו תואמת יותר".
טראמפ כתב השבוע בטוויטר, לאחר התפטרות שנהאן: "אני מודה לו על השירות היוצא מן הכלל", והוסיף בנוגע לשר ההגנה הנכנס: "אני מכיר את מארק, ואין לי ספק שהוא יעשה עבודה נהדרת".
