העבר האפל של משפחות האצולה האמריקניות: סוכנות הידיעות 'רויטרס' מפרסמת באתרה פרויקט מיוחד תחת הכותרת 'הסוד המשפחתי של אמריקה'. מטרתו לחשוף אמיתות לא-נעימות לגבי העבר המשפחתי של שכבת העילית הפוליטית של ארה"ב. לפי ממצאי רויטרס – 5 נשיאים חיים, 3 שופטי בית-המשפט העליון, 11 מושלים, ו-100 מחוקקים – הם צאצאי אנשים ששיעבדו שחורים. "מעטים היו מוכנים לדבר אודות קשריהם ל'חטא הקדמון' של ארה"ב," נכתב בכותרת המשנה.
לפי הממצאים – נשיא ארה"ב הנוכחי, ג'ו ביידן; הוא צאצא-ישיר לבעלי-עבדים. כך גם כל נשיא-לשעבר החי כיום: ג'ימי קרטר, ג'ורג' וו' בוש, ביל קלינטון, וכן, גם ברק אובמה דרך צד אימו הלבנה. החריג הוא דונלד טראמפ, הואיל ואבותיו הגיעו לאמריקה לאחר שהעבדות כבר בוטלה. אותו טראמפ שבהיותו נשיא חתם בספטמבר 2020, בעוד הקמפיין לבחירה-מחדש התחמם והתקרב ליישורת האחרונה, על צו-נשיאותי המונע מימון פדרלי מהכשרות המתארות את ארה"ב כ"גזענית או סקסיסטית בייסודה." הנשיא ביידן ביטל הצו עם הכניסה לתפקיד בינואר 2021.
בקרב 536 חברי הקונגרס האמריקאי האחרון, רויטרס קבעה כי לפחות 100 הם צאצאי בעלי-עבדים. מתוכם, יותר מרבע הסנאט – 28 חברים – יכולים לאתר את במשפחותיהם לפחות בעל-עבדים אחד. אותם חברי הקונגרס ה-117 באים משתי המפלגות; וכוללים כמה מהפוליטיקאים המשפיעים ביותר באמריקה: הסנטורים הרפובליקניים מיטש מקונל ולינדזי גרהאם; וכן הסנטורית הדמוקרטית אליזבת' וורן.
שניים מתוך תשעת שופטי בית-המשפט העליון של ארה"ב – אמי קוני בארט וניל גורסץ' – הם צאצאי בעלי-עבדים. רויטרס מצאו כי בשנת 2022, 11 מתוך 50 מושלי המדינות היו צאצאי בעלי-עבדים. כולל 8 מתוך 11 מדינות-המחוז שהרכיבו את קונפדרציית המדינות של אמריקה. שניים מהם מתמודדים על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות ארה"ב – אסה האטצ'ינסון, מושלת ארקנסו לשעבר; ומושל דקוטה-הצפונית, דאג בארגם.
אכן, ארה"ב עוברת מזה מספר שנים מסע של גילוי ובחינה בעיניים מחודשות את עברה, יש שיקראו לכך הלקאה-עצמית וחרטה. כמו פוליטיקאים, גם ידוענים מתקשים לקבל ומסרבים להגיב, כשנחשפים קשריהם המשפחתיים לעבודות. ב-2015 הודיעה PBS על השעיית עונת תוכנית הגנאלוגיה שלה 'מצא את שורשייך', לאחר שנחשף שהשחקן בן אפלק לחץ בהצלחה על הפקת-התוכנית להשמיט מידע אודות אחד מאבותיו שהחזיק בעבדים. "לא רציתי שאיזו תוכנית טלוויזיה שהיא לגבי משפחתי, תכלול בחור שהחזיק בעבדים. התביישתי. עצם המחשבה הותירה בי טעם מר בפה" כתב אפלק מאוחר יותר ברשומה בפייסבוק.
אמנם כ-160 שנה חלפו מאז מלחמת-האזרחים האמריקאית; אך השפעות מוסד העבדות עדיין ניכרות על הפוליטיקה כיום. לפי סקר רויטרס-איפסוס, 23% מהאוכלוסייה הכללית בארה"ב אמרו כי תרד הסבירות שיצביעו למועמד, אם יתגלה כי מי מאבותיו או בני-משפחתו היו בעלי-עבדים. השיעור עולה ל-31% כשמדובר בדמוקרטיים, ול-35% כשמדובר בשחורים.
העבר-המשפחתי משחק גם תפקיד בכל הנוגע לשאלת התשלומים הממשלתיים לצאצאי העבדים. 42% מהלבנים צאצאי בעלי-עבדים תומכים בתשלומים. הנתון יורד ל-24% מהלבנים ללא-אבות בעלי-עבדים, וגם 24% מהלבנים הרפובליקנים צאצאי-העבדים. 12% בלבד מהרפובליקנים הלבנים שאינם צאצאי בעלי-עבדים.
