ההצגה הגדולה ושמה "הבחירות לנשיאות רוסיה" הגיעה השבוע לסיומה הצפוי – ולדימיר פוטין נבחר לקדנציה נוספת כנשיא הפדרציה הרוסית והאיש שבתחילת שנות ה-90 חשש כי "ייאלץ לעבוד כנהג מונית" יוכל להשלים 30 שנה כשליט הבלתי מעורער של המדינה הענקית. כעת, לאחר שנבחר, עומדת בפני פוטין והאליטה הרוסית הדילמה הגדולה באמת – האם להסלים את הסכסוך עם אוקראינה והמערב או דווקא לשאוף להסדר באמצעות משא ומתן? הסדר שיביא לקיום שברירי בין רוסיה לבין מדינות נאט"ו.
פוטין עצמו שמר בחודשים האחרונים על כל האופציות פתוחות: בראיונות הרבים שהעניק תוך כדי מערכת הבחירות הוא הניח מצד אחד על השולחן את האופציה הגרעינית על השולחן, הבטיח שרוסיה תפתח כלי נשק חדשניים ובהם טילים המאיימים ישירות על ארצות הברית וכל בירות אירופה. אך מצד שני גם הכריז שרוסיה מוכנה למשא ומתן רציני ועקבי בעניין אוקראינה.
פוטין אף הדגיש כי היה מוכן להסדר עם אוקראינה בקיץ 2022, כמה חודשים לפני תחילת המלחמה. על פי הנרטיב שטיפח פוטין בקרב אזרחי ארצו, רוסיה ואוקראינה הגיעו למעשה להסדר אי לוחמה במגעים שנוהלו בטורקיה ובמסגרת ההבנות לסיום העימות המזויין כוחות רוסים נסוגו מחלקים נרחבים מאוקראינה כולל מפאתי קייב. לטענת פוטין מי שגרם לטרפוד ההבנות הוא ראש ממשלת בריטניה דאז בוריס ג'ונסון ששכנע את נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי לוותר על ההסדר ולהמשיך את המלחמה נגד רוסיה.
מה שעשוי להכריע את הכף הוא כמובן הכלכלה: הנתונים המקרו כלכליים של רוסיה אמנם טובים בזכות מכירת נפט להודו והגברת הייצור הרוסי בעיקר בכל הנוגע לתעשיית נשק. אך כל ההכנסות ממהלכים אלו מופנים אל החזית האוקראינית והמצב הכלכלי של האזרח הרוסי מן השורה הולך ומדרדר. חברות זרות נטשו את רוסיה, האוליגרכים ובעלי הממון הצליחו להשלים את החוסרים באמצעות הברחות אך חלק מהאזרחים איבדו את מקור פרנסתם והגישה שלהם אל מוצרים מערביים בעלי איכות טובה פחות נגישה כעת.
עוד בנושא
גם ענפים אזרחיים רבים נקלעו למשבר חריף בשל הסנקציות וחוסר יכולת לרכוש טכנולוגיות מערביות בצורה מסודרת. אחד כזה הוא ענף הלול הרוסי. מתחילת הסנקציות הוגבלה היכולת של בעלי הלולים לרכוש ציוד מערבי חדיש ומזון המיועד לתרנגולות. הדבר הוביל לסגירה של עשרות לולים, נוצר מחסור בביצים והמחיר שלהן זינק בעשרות אחוזים. וכך נוצר מצב בו רוסיה אינה מסוגלת לספק את כמות הביצים הנדרשת עבור אזרחיה וכעת היא מנסה להתגבר על מצב זה באמצעות ייבוא ביצים מסיבי מטורקיה, אזרבייג'ן ולאחרונה גם איראן.
במקביל, ארצות הברית הולכת וסוגרת את הפרצות – וכך בנקים סינים, טורקים ואמירותים הקשיחו לאחרונה את המדיניות בנוגע לפעילות הבנקאית של אזרחי רוסיה. כך שאם הלחץ הכלכלי יגבר ויתחיל להיות אפקטיבי – פוטין ואנשיו ייתכן וייאלצו לוותר על התוכניות האופרטיביות להרחבת האימפריה הרוסית וייאלצו לחתור להסדר.
עם זאת, גם אם פוטין יבחר באופציה של הרגעת הרוחות יחסי רוסיה ומערב לא צפויים להגיע תחתיו לרמת ירח הדבש של שנות ה-90 בתקופת בוריס ילצין. גם אם יושג הסדר כלשהו בעניין אוקראינה, בנוסח הסכמי מינסק שקרסו לחלוטין בליל הפלישה הרוסית, פוטין ימשיך לשאוף ליישם את מדיניות ה"עולם הדו קוטבי" עליה הכריז בנאומו המפורסם בוועידת הביטחון במינכן 2007. תחתיו רוסיה לא תהיה עוד בשום מצב חותמת גומי להחלטות שנתקבלו בוושינגטון. כל עוד פוטין יישב בקרמלין רוסיה שלו תנסה להיות אלטרנטיבה עבור ארצות הברית ותפעל לאתגר את וושינגטון בכל דרך יצירתית שרק אפשר.
בסיכומו של דבר שש שנים נוספות של פוטין בקרמלין משמעותן היא המשך העימות בין רוסיה לבין המערב, השאלה החשובה שעל הפרק עוסקת בעיקר בגובה הלהבות
