סעודיה נבחרה לעמוד בראש ועדה של האו"ם שמטרתה לקדם שוויון מגדרי ולחזק את מעמד האישה ברחבי העולם. כשבאמתחתה רקורד לא מרשים במיוחד בתחום השוויון המגדרי - הממלכה נבחרה פה אחד, ללא התנגדות של אף אחת מ-45 החברות בוועדה, וללא שום יריבות. הסעודים תפסו את מקומה של בנגלדש שסומנה כמועמדת המובילה.
> הוואטסאפ של כאן חדשות - עקבו אחר הערוץ הרשמי
מהלכים שהובילה סעודיה מאחורי הקלעים דחקו החוצה את הנציג הפיליפיני, אנטוניו לגדמאו, מוקדם מדי מהצפוי. חברות הוועדה הפעילו עליו "לחץ כבד" לחלוק את כהונתו עם סעודיה, עד שהוא לבסוף נשבר ואיבד את כיסאו אחרי שנה אחת בלבד. "לא שמעתי כל התנגדות למינוי", סיפר ראש הוועדה היוצא אחרי שקיים הצבעה בין חברות הוועדה.
ארגוני זכויות אדם מיהרו להצביע על האירוניה במהלך שכזה, שיציב בראש הוועדה מדינה שבה הפערים "על הנייר" בין גברים ונשים עצומים, ושהואשמה פעם אחר פעם בדיכוי והפליה על רקע מגדרי. הנציגות הסעודית באו"ם טרם הגיבה על בחירתה, אך גורמים בממלכה בחרו בכל זאת לפאר את חוק "המעמד האישי" שחוקק בה לפני כשנתיים - כראיה להתקדמות שעושה סעודיה בנושא זכויות נשים.
אולם החוק בו מתפארים הסעודים לא רק שלא מקדם את הממלכה אל העולם הליברלי והנאור, אלא מנציח את הנחיתות של נשים ואת הפערים המגדריים ששוררים בחברה הסעודית. כך לדוגמה, החוק מחייב אישה נשואה לציית לבעלה ב"מידה סבירה", ואם לא מספיק בכך, התמיכה הכלכלית שהיא תקבל ממנו תיגזר באופן ישיר ממידת הציות שלה אליו. החוק אף פולש לחיי המיטה של הזוג הסעודי, וקובע שאם אישה מסרבת לקיים יחסי מין עם בעלה - הוא יכול לראות בכך "סיבה לגיטימית" לעצור את התמיכה הכלכלית בה.
"מדינה שכולאת נשים שנלחמות על זכויותיהן – אין לה מה לעשות בראשות ועדת הדגל של האו"ם לזכויות נשים ושוויון מגדרי. הרשויות הסעודיות צריכות להוכיח שהכבוד שניתן להן לא היה בלתי ראוי, ולשחרר לאלתר את כל מגיני זכויות הנשים שנזרקו שם לכלא", אמר לואיס שרבונו, מנהל האו"ם בארגון משמר זכויות האדם (HRW). "אם חברות הוועדה היו מציפות את ה'סירחון' שעולה מצד שכזה, אז זה לא היה קורה. אבל אף אחת מהן לא פוצה פה. זה מגוחך".
